– Я знаю, как ты относился к ним – она говорила осторожно, слова были похожи на аккуратные шажки по тонкому льду, каждый из которых грозил риском провалиться в ледяную воду – Но, ведь, это больше не так. Мне жаль говорить это, милый. Мне, правда, жаль.
– Продолжай – сказал я, желая услышать все, что она об этом думает.
– Ну... там ведь все закончилось. Как бы там ни было, все кончилось. Ты больше не один из них. Теперь у тебя собственная команда. Твоя собственная группа охотников. Я знаю, что это нелегко, научится доверять новым людям. Принять их. Но это не значит, что не нужно пытаться. Ален или кто-то другой, что бы изменилось, если ты подсознательно отказываешься принимать кого-либо в свою команду?
– Я принял тебя – напомнил я.
– Да, но со мной все иначе. Мы оба понимали это с самого начала. И я была бы рада быть твоей Бони. Чтобы только мы с тобой мчались в закат, двое против всего мира. Но ты и сам знаешь, что так нельзя. Тебе нужна команда. А людей, которым доверяешь в этом мире так мало, что ты не сможешь набрать группу, если не поверишь, что кто-то еще сможет оказаться достойным человеком, кроме тех, кто уже был с тобой. Ведь и ты сам когда-то был таким. Просто человек, которому нужно поменять свою жизнь. И вот ты здесь. Тебе дали шанс. И ты можешь дать этот шанс другим. Я говорю не только проАлена, я говорю про всех прочих, которые могут быть рядом. Может кто-то разочарует тебя. Но кто-то может стать настоящим другом, опорой и поддержкой. Разве не так все начинается?
– Ты права. Но это проще сказать, чем сделать.
– Я понимаю, милый. И дядя понимает. Грешники были для тебя больше чем просто командой, я знаю. Мы решили дать тебе время. Но потом с дядей связался Ален, и это стало хорошей возможностью показать тебе, что есть и другие люди, которые тоже могу быть достойными звания друга. Не сразу, но со временем.
– У нас с Аленом все с самого начала пошло не так – возразил я.
– Правда ли не так? Не всякая дружба начинается взаимопониманием. Иногда нужно пройти испытание, чтобы понять кто этот человек, стоящий рядом. Мне кажется, Ален это понял, потому и пришел.
– Значит, ты считаешь, что стоит дать ему шанс?
– Это только твое решение. Оно и должно быть только твоим. Я приму любое твое решение. И как друг, и как девушка, и как член твоей команды. Я лишь хочу, чтобы вначале ты дал шанс самому себе. Шанс все начать сначала и отпустить все то, что держит тебя в прошлом.
– Ты поможешь мне в этом? – с надеждой спросил я – Ты уже помогаешь, но... я хочу сказать, что...
Она прервала мои слова долгим поцелуем.
– Так или иначе, в команде или без, я все равно буду твоей Бони.
– Двое против всего мира? – спросил я улыбнувшись.
– Двое против всего мира – кивнула Лилит.
Больше мы не поднимали эту тему. Я закончил последние проверки. Затем перепроверил все еще раз, и в итоге окончательно убедился в том, что наши приготовления закончены. Моя команда готова к своему первому делу. Вот только команды самой то и нет.
Подумав об этом, я позвонил Патрику и попросил его связать меня с Аленом.
Скоро раздался его басистый голос:
– На связи.
– Это Клайд.
– Рад слышать – его интонация, словно вообще никогда не менялась.
– Прости, что заставил ждать. Ты был прав сегодня утром, и я готов начать наше знакомство заново.
– Это может означать, что я принят?
– Да. Жду тебя завтра. В то же время.
– Понял, Клайд. Спасибо.
После этого разговора я вдруг почувствовал себя легче. Словно именно этот разговор стал шагом к команде. Ни подготовка, ни разговор с Лилит, а мой звонок Алену, мое решение пойти на этот риск и принять его в команду, вот что окончательно поставило точку на грешниках и открыло дверь в завтрашний день, в который я войду уже в качестве главы собственной команды.
Позже, лежа в темноте в своей постели и обнимая Лилит, я думал о том, что нам предстоит и вдруг вспомнил кое-что, о чем пора бы уже было озаботиться.
– Лил? – окликнул я тихо, проверяя не спит ли она.
– Мм...??? – отозвалась Лилит, поднимая на меня глаза.
– Ты придумала нам название?
– Вообще да – неуверенно заговорила она – Но все никак не находила удобного момента сказать тебе.
– Момент настал – произнес я торжественно.
– Ну что же… – Лилит села на кровати.
Одеяло сползло с ее прекрасной груди, и я не смог удержаться от соблазна прикоснуться к манящим формам. Она задержала мою руку на себе, одновременно и останавливая ее от дальнейших действий и оставляя там, где она уже оказалась.
– Ты точно готов меня слушать? – спросила Лилит с улыбкой.
– Точно – кивнул я – Прости.
– Я долго размышляла над тем как именно нас назвать – она задумчиво гладила мою руку, устремив свой взгляд куда-то в темноту. Свет уличных фонарей, через окно вползающий во мрак нашей комнаты, окрашивал кожу моей прекрасной любовницы в синевато-белый цвет.
– Мне хотелось что-нибудь со смыслом – продолжала она, тщательно подбирая слова для выражения своих мыслей – Не просто название, а идею, понимаешь?
Я молча кивнул. Иного я и не ждал. В этом была вся Лилит, в идее, в том, чтобы во всем пытаться разглядеть тайный, сокровенный смысл. Весь мир был для нее загадкой, которую она разгадывала каждый день и каждый миг своего существования, наполняя слова, вещи и события собственным смыслом. И это было прекрасно. Замечательная черта, присущая только мечтательным людям, которых осталось так мало в нашем сером городе.
– Я подумала о том, что все мы так или иначе являемся частями Филина – продолжила Лилит – И если рассматривать город как птицу, в честь которой он назван, то, скажем, стены это его оперение, его крылья это наши машины, его глазами и ушами можно считать наши сканеры, камеры и радары, а клювом – военных, которые стерегут наш покой. Любая сфера деятельности в городе является частью общего организма. Но кем же тогда являются в этом организме охотники?
Она замолчала так резко, что я не сразу понял, что этот вопрос адресован мне, а не является частью ее размышлений.
– Эмм… – протянул я, пытаясь одновременно и думать сам и стараться отследить ход ее мыслей.
Но Лилит не стала меня долго томить:
– Мы когти, Клайд. Когти, которыми филин впивается в свою жертву и уносит ее сквозь ночной мрак в свое гнездо. Вот кто такие охотники. Острые когти Филина.
– Значит когти? Так ты хочешь нас назвать? – уточнил я, задумавшись – Когти. Когти…
Я повторил это слово еще несколько раз, словно пытаясь распробовать его, прочувствовать каждую букву и то, как они звучат все вместе. Лилит терпеливо ждала вердикта.
– Знаешь что? А мне нравится.
– Правда? – в ее голосе я услышал облегчение.
– Да. Это отличное название. И главное, что ты придала ему особый смысл. Я согласен с твоими мыслями. Мы ведь и вправду похожи на когти хищной птицы, нацеленные на жертву. Вот только…
– Что? – переспросила Лилит с тревогой.
Я ухмыльнулся своим невеселым мыслям.
– Вот только наша добыча часто оказывается куда опаснее нас самих – у меня не получилась скрыть грусть в голосе.
Лилит опустилась, и наши губы слились в поцелуе. Затем, одним быстрым и настойчивым движением она перекинула через меня ногу и очутилась сверху. В последующие секунды все печальные и философские мысли покинули мою голову. На их место пришла животная страсть, которую мы разделили на двоих.
Позже, абсолютно обессиленный и невероятно счастливый, я лежал на спине, глядя в ночную тьму, и чувствовал как полученное наслаждение, словно заряд тока, медленно покидает мое тело, и на его место приходит приятная дрема, вот вот грозящая накинуть на меня покрывало сна. И в эти мгновения я снова вспомнил про идею Лилит. Когти. Мне действительно понравилось это название. Было ощущение, что это слово мне знакомо, словно оно только и ждало, когда я его произнесу, чтобы раз и навсегда закрепится в качестве нашего названия. Когти, которые выпускает филин, пикируя на свою добычу в ночи. Бесшумная смерть, настигающая внезапно. Нет никакой иной аналогии, которая могла бы так точно связать охотников с родным городом и описать их деятельность за его стенами. Мы – когти хищной птицы. Мы – главное оружие, которым располагает Филин.