Обернувшись на свою машину, я осмотрел то место, куда нанес удар берсеркер. Заднее крыло от колеса до бампера было смято и по нему тянулись две рваные полосы от острых когтей. «Еще чуть-чуть, и это когти рвали бы мою плоть» – подумалось мне тогда. Но эта мысль не вызвала страха. Я принял ее спокойно. Я уже почти два года играл со смертью и, похоже, что к этому, как и ко всему остальному в нашем мире, можно привыкнуть.
Лилит подвела холод прямо к телу монстра. Туда же подъехал и я. Бока берсеркера вздымались, и было слышно тяжелое рычащее дыхание. Из окровавленной, видимо порезанной осколками дронов пасти, текла вязкая слюна, собираясь внушительной лужей под его головой. Несмотря на свое состояние, зверь все еще выглядел очень опасным. Гигантские лапы с длинными когтями покачивались в такт тяжелому дыханию.
– Ну и мерзкая же тварь – сказал Ален подходя.
– Согласен. Отличный выстрел.
– Отличный план – криво улыбнулся он, и я кивнул в знак признательности.
Из машины появилась Лилит и тут же бросилась мне в объятия.
– Ты спасла мне жизнь, Лил – прошептал я ей на ухо.
– А как же иначе? – прижавшись к моей груди, она прятала от Алена слезы, которые катились по ее щекам – Я ведь твоя Бони.
– Вдвоем против всего мира?
– Вдвоем против всего мира – ответила она и обняла меня крепче.
Ален не стал мешать этому, и скрылся в тягаче. А когда появился снова, я нежно отстранил от себя Лилит:
– Нужно погрузить его в кузов, пока не проснулся.
– Угу – кивнула она, быстро вытирая рукавом своей куртки мокрые от слез щеки.
Заковав лапы берсеркера в тяжелы кандалы, и надев на его пасть намордник из того же прочнейшего сплава, мы привязали его длинный хвосттросами к телу и так затащили в грузовой отсек холода, несколько раз тщательно проверив надежно ли все закреплено и полностью ли обездвижен монстр.
– Теперь едем? – спросила Лилит.
– Не сразу – ответил я – Хочу заглянуть в его нору.
– Зачем? – удивилась она.
– Есть одно предположение.
Вместе с Аленом мы спустились по крутому склону берега и заглянули в черный зев норы берсеркера. Воняло здесь намного хуже, чем мне представлялось,когда смотрел на это место через камеру дрона. Несло не просто гнилым мясом, но и испражнениями вперемешку с запахом земли и каким-то еще, незнакомым но тошнотворным кисловатым смрадом.
Надев свои тактические очки и включив инфракрасные визеры,мы натянули пластиковые маски, чтобы хоть как-то избавиться от этой удушающей вони, и двинулись вперед. Нора была широкой, но не очень глубокой. Скоро мы дошли до ее конца, где она значительно расширялась. Здесь весь пол был усеян костями животных и рыб, хрустящими у нас под ногами.
– Смотри – Ален указал куда-то в сторону, где лежали куски какой-то пожеванной электроники. Рядом валялись части оружия и обрывки одежды.
– Похоже, он кем-то знатно поужинал.
– Судя по состоянию довольно давно. Сколько же он тут живет?
– Кто знает. Может годы. Гляди туда.
Я указал Алену на то, что и рассчитывал найти в этой норе. В самом дальнем углу, заботливо прикрытые натасканной снаружи травой и водорослями, лежали круглые черные яйца, каждое размером с футбольный мяч.
– Ни черта себе. Это что, его кладка?
– Ага. Вот почему он так долго просыпался. Точнее она. Эта мамаша насиживала тут деток. Сколько их там? Пять?
– Ну уж нет – Ален направил на яйца винтовку, но я положив руку на дуло быстро отвел оружие в сторону.
– Это золотая жила. Найти яйца легионеров очень сложно, а уж тем более таких как берсеркер. За них нам заплатят даже больше чем за саму тварь. Это успех.
– Ты хочешь взять их с собой?
– Конечно.
– А если вылупятся в пути?
– Не вылупятся – заверил я Алена, однако не был в этом абсолютно уверен. Я даже не был уверен в том, что они не вылупятся у нас в руках прямо сейчас. Но риск того стоил.
– Значит, несем в машину?
– Да, несем – и как бы показывая пример Алену, я подошел к кладке, осторожно поднял одно из яиц, которое оказалось невероятно тяжелым, и на вытянутых руках понес его к выходу.
Ален, не говоря ни слова, сделал то же самое. Самым сложным оказалось подняться с яйцами по крутому склону, но мы справились и уже через пол часа все шесть шаров, внутри которых росли кровожадные монстры, находились у нас в машине. На всякий случай мы заперли их в клетке, предназначенной для легионеров небольшого размера.
– Теперь-то все? – уточнила Лилит.
– Да – кивнул я с улыбкой – Теперь пора возвращаться домой.
С наслаждением плюхнувшись в свое кресло, я повел тягач в сторону родного Филина. После всего пережитого, в душе царила абсолютная пустота. Я не мог порадоваться тому, что наша миссия прошла успешно, как бы не пытался. Я чувствовал себя выжатым и невероятно уставшим. Однако я понимал, что скоро придет наше время триумфа. Мы возвращаемся в город с живым берсеркером, и с шестью еще не рожденными монстрами в придачу. Как вам такое? Не думаю, что каждой только что образовавшейся команде это под силу. Но мы смогли. А ведь действовали только втроем. Конечно, много факторов сыграло нам на руку. Появись вблизи еще хоть одна большая тварь, привлеченная звуками битвы, и все могло закончиться гораздо печальнее. Но мне не хотелось об этом думать. Все сложилась так, как сложилось. Возможно сама судьба, те высшие силы о которых говорил Пастырь, благоволили нам в тот день, тем самым дав знак, что я собрал правильную команду. И если это так, то я разглядел этот знак, я смог прочитать и понять его. Я знал, что впереди еще много работы и понимал, что не все будет проходить гладко. Однако я так же понимал, что именно тот день несет особое значение для всех нас. Именно тогда когти впервые заявили о себе.
Глава 20
Даже с учетом того, что Патрик забрал себе сорок процентов от нашего вознаграждения за поимку берсеркера, и тридцать процентов ушло на нужды команды, доставшееся каждому из нас десять процентов от общей суммы оказались весьма внушительной цифрой. А скоро к ним прибавилось еще почти столько же, когда потомство берсеркера нашло своего покупателя, простояв на аукционе всего два дня.
— Прибыльное это дело, быть охотником – ухмыльнулся Ален, когда я перевел ему на счетчестно заработанную долю.
Мы втроем собрались в жилой части нашего штаба, отмечая свое первое задание и свой первый же успех в очень уютной и теплой атмосфере за ужином, заказанным в небольшом ресторанчике по соседству и бутылкой весьма недурственного виски, подаренного Патриком как раз по этому случаю. Мы с Лилит расположились на диване, а Ален устроился в широком кресле. Этот вояка уже не казался мне чужаком, наоборот, теперь я был абсолютно уверен, что мы сможем стать с ним хорошими друзьями. И дело тут было не только в том, что за спиной уже два выезда за стену, которые без сомнения сплотили нас. Стоило узнать его лучше и оказалось, что этот суровый тип не такой уж и суровый, каким кажется на первый взгляд. С легкостью поддерживая любой разговор, он временами чертовски уморительно шутил и, как оказалось, знал множество забавных баек, армейского характера и не только. В его обществе мне было хорошо и спокойно, и задумавшись об этом, я мысленно поблагодарил Лилит и Патрика за то, что они дали нам этот шанс.
Наблюдая за тем, как меняется лицо Алена при виде его доли, я вспомнил себя самого, получившего свой первый гонорар. Как все было похоже. Удивление, недоверие постепенно переходящее в восторг и осознание, что если ты готов рисковать своей жизнью, то тебе за это хорошо заплатят. Ни в заводской зоне, ни в охране города столько не получал никто, нам то с Аленом это было очень хорошо известно. Но я уже убедился в том, что ему, как и мне, эти деньги послужат лишь приятным бонусом к тому, что поистине ценно. Несравнимое ощущение абсолютной свободы, которое мы испытываем там за стеной, вот что действительно важно для любого охотника. Иначе и быть не может. Те, кто занимаются охотой только ради денег, долго не живут. Я не могу логически объяснить этого, но поверьте, оно действительно так. Нужно установить особую связь с открытым миром. Немногим это удается, но тем кто смог уже никогда не вернуться к прежней жизни. Им будет тесно в стенах родного города, и никакие богатства не удержат его от нового путешествия в полный опасностей открытый мир. Таковы мы все, и я и Лилит и Ален тоже, такими были Пастырь и Стив, и Джим был таким.