Я смотрел на эту странную особу, чей возраст было практически невозможно определить, и понимал, что не вижу ни единого сходства с Хирургом. Ну, разве что высокий рост и черные как смоль волосы. Больше ничего.
Она прошла, громко выстукивая каблуками по полу, к своему трону. Следом за ней зашли трое, среди них и тот седобородый мужчина, что привел нас в этот зал чуть ранее. Блэки опустилась на кресло, закинула ногу на ногу, и внимательно оглядела нас. Двое с винтовками встали у стены, а мужчина сел справа от своего босса, и все приготовились слушать.
– Ты Джим Змей? – голос Блэки звучал хрипло, словно был сорван пением или криком, но достаточно громко.
– Рад наконец встретится с тобой Блэки – кивнул Джим в ответ.
Она лишь криво улыбнулась и перевела взгляд на меня.
– Клайд – сообщил я, не дожидаясь и без того понятного вопроса – Это моя команда. Лилит и Ален. Благодарю, что приняли нас у себя.
Ее улыбка стала чуть шире и, может мне только показалось, чуть мягче и радушнее.
– Команда называется Когти, верно?
– Все так – подтвердил я.
– Это вы бросили вызов Роланду и его Койотам?
– Думаю, что это он нам бросил вызов. А мы лишь приняли его.
– Весьма опрометчиво, Клайд, учитывая, что вам неизвестен противник.
– Согласен. Эта ошибка чуть не стоила нам жизни.
– И мы надеялись – встрял Джим – что ты исправишь сложившуюся ситуацию.
– И что я получу с этого?
Джим, похоже, совершено не ожидал, что она поставит вопрос таким образом. Хотя стоило бы. Конечно стоило, ведь Блэки глава мафиозного клуба. Но он, видимо, решил, что их короткий разговор по спутниковой связи уладил все вопросы, и Блэки безвозмездно, на чисто альтруистических началах выдаст нам все, чего мы хотим узнать. И теперь, когда встал вопрос цены, Джим вдруг осознал свою ошибку и не нашелся, что сказать. Мы все молчали.
– Как интересно – ухмыльнулась Блэки – Похоже, что вы пришли сюда лишь для того, чтобы впустую тратить мое время. Поверьте, у меня есть гораздо более интересные и важные дела.
– Нам нечего тебе предложить – сказал я, надеясь, что мое предположение окажется верным, обдумывать его времени не было – Но ведь ты это знала, верно? Знала, кто мы и что имеем за душой, с самого начала. И все равно пригласила в свой дом, удостоила разговором. Значит, мы все же что-то можем для тебя сделать. Ты уже решила это.
Сердце замерло в груди, и легкие сковало ледяными цепями. Но легкая улыбка Блэки разорвала их и позволила мне вздохнуть свободно. Я оказался прав.
– А ты молодец Клайд – кивнула она– Все верно подметил.
– Если мы можем что-то сделать для тебя, то только скажи – уцепился Джим за ее слова, словно за спасательный круг.
– Можете. Но не сегодня. В будущем мне бы очень пригодилась дружба и активное сотрудничество охотников из Филина.
Это могло означать очень многое. Да все что угодно, вплоть до контрабанды. Однако меня почему-то совершенно не пугали данные перспективы. Не в сложившейся ситуации.
– Готовы оказать любую помощь – вновь заговорил Джим, но Блэки даже не взглянула на него. Она говорила со мной и имела в виду мою команду.
– Конечно – поспешно кивнул я – Мы будем рады сотрудничеству.
В последнем своем утверждении я серьезно сомневался. Ни Лилит ни Патрик не одобрят подобного сотрудничества, но какой у нас был выбор? Отказаться и покинуть Горизонт ни с чем? Ну уж нет. Я готов был пойти на любую сделку, лишь бы получить шанс разделаться с Роландом. И если ради этого нужно было заключить контракт с дьяволом, что же, я принимал такую цену.
– Ты любишь музыку, Клайд? – непринужденно спросила Блэки.
– Если честно – я даже не стал задумываться над такой неожиданной сменой темы – я не очень хорошо в ней разбираюсь.
– А что тогда?
– Машины – я как-то интуитивно понял, что она имеет в виду, мне не требовалось переспрашивать или уточнять. Блэки хотелось знать, что меня интересует, чем я живу.
– Ты механик?
– И механик, и водитель. В прошлом гонщик.
– Гонщик, который стал охотником на чудовищ?
– Жизнь иногда преподносит сюрпризы и резко меняет систему координат.
– Это так.
Снова зависло молчание. Она смотрела на нас все с той же легкой улыбкой, словно ждала чего-то. Ален и Лилит само собой молчали, кажется, что они с самого начала к этой идее относились без энтузиазма. Джим, похоже, был сбит с толку странным поведением Блэки, и не знал, как теперь вернуться к интересующей его теме. И тогда мне стало понятно, что единственный из нас, кто может взять дело в свои руки это я сам. Не просто ведь так Блэки обратилась именно ко мне. «Что же, твой дом, твои правила дамочка» – решил я и спросил:
– Смею предположить, что ты не была в прошлом музыкантом?
Краем глаза я заметил, с каким удивлением взглянул на меня Джим. Но Блэки этот вопрос совершенно не удивил и, похоже, даже позабавил.
– Нет, не была. Хотя всегда хотела.
– Что помешало?
– Этот город конечно. У вас в Филине много музыкантов?
Я вдруг почувствовал, как спадает напряжение. Медленно, но верно, страх перед ее личностью и всей этой встречей отступал. Возможно для того и был заведен этот разговор, чтобы мы почувствовали себя комфортно. Правда, было заметно, что никто из моих спутников не спешил расслабляться.
– Много тех, кто пишет музыку, если ты об этом.
– Не об этом – покачала головой Блэки – Писать музыку и играть ее вещи совершенно разные. Я бывала у вас, и не могла не поинтересоваться репертуаром ваших ночных клубов. И он меня серьезно разочаровал. Юнцы, что собирают свои односложные композиции в программах синтезирования музыки, не имеют даже малейшего представления о том как это, перебирать пальцами струны гитары, или клавиши фортепиано, как звук рождается из музыкального инструмента. Они не создают музыку, они берут то, что уже было создано, и пересобирают это в различных однотипных вариациях. В этом нет ни капли творчества. Скучно.
Не могу сказать, что я не был согласен с Блэки.
– У вас все иначе?
– В большинстве своем нет. Даже хуже. И все же здесь, в Горизонте, еще есть те, кто могут извлекать звуки из музыкальных инструментов, превращать их в оригинальную мелодию, которая не должна звучать на фоне вечеринки. Подобная музыка должна быть не больше ни меньше, тем ради чего собираются люди. Не для того чтобы напиться или поговорить, а чтобы слушать, внимать и наслаждаться.
– Как в прошлом?
– Знаком с миром наших предков? – похоже, что она была приятно удивлена.
– В некотором роде – подтвердил я – И мне показывали записи со стадионов, на которых собирались тысячи людей, чтобы послушать музыку всего одной группы.
– Все верно. И я всеми силами пытаюсь возродить эту музыкальную культуру.
– Значит, между нами есть что-то общее – я знал насколько это смелое заявление, которое можно счесть за наглость, и все же произнес эти слова, давая понять, что готов разговаривать с Блэки на равных. Мне показалось, что именно этого она и хотела.