— Ты не хотел быть её партнёром? — спрашивает Чейз с лёгким весельем в голосе. Он и так знает ответ, понимая мою динамику отношений с Адрианной.
— Нет, — отвечаю я просто, открывая бутылку с водой и делая глоток.
— Ой, жёстко, — комментирует Бреннен без особой искренности. — А кто тогда твой партнёр? Какой-нибудь «случайный ботаник», как она выразилась?
— Нет. Её зовут Оливия МакКосленд, — говорю я.
— Оливия? — слышу голос Джей-Си, и смотрю туда, откуда он наклоняется ко мне. — Ты сказал, Оливия МакКосленд?
— Да, — медленно отвечаю я.
Широкая, теплая улыбка расплывается у него на лице.
— Чувак, Оливия — огонь! В прошлом году она была моей партнёршей по лаборатории физики, и она просто чертовски умная. Слушай, ассистент того лабораторного занятия был полный идиот. Он сделал лабораторку сложнее, чем нужно, а Оливия справилась на раз. Она даже меня не оставляла без участия. Я думал, она будет делать всю работу сама и просить меня не мешать, а она села и объяснила материал, заставляя меня помогать. Наверное, она научила меня больше, чем ассистент и преподаватель вместе взятые.
— И снова об ассистенте, который полный идиот. Даже когда она садилась рядом и шаг за шагом объясняла мне всё, мы всё равно заканчивали лабораторку намного раньше всех остальных, а ассистент не разрешал нам уходить, пока другая группа не закончит. Даже после того, как он проверил нашу работу и допрашивал меня по материалу, который я на самом деле понимал благодаря ей, он всё равно не отпускал нас раньше. Так что, чтобы скоротать время, Оливия посчитала, какая сила потребуется, чтобы мы с ней пробили окно и выпрыгнули наружу. — Он смеётся, качая головой. — Она лучшая. Тебе повезло, брат.
Улыбка расползается по моим губам. Я и так знал, что она и умная и красивая, но это делает меня ещё более воодушевлённым на лабораторию.
После обеда я иду через кампус в здание лингвистики на урок английского. По пути, чуть впереди меня, я замечаю пудрово-голубой рюкзак и длинные карамельные волосы, спадающие с плеча в белой футболке.
— Оливия! — окликаю я, ускоряя шаг, чтобы сократить расстояние между нами.
Она оглядывается через плечо, лёгкие пряди волос развеваются на лице в жарком летнем ветру. Она заправляет их за ухо, улыбаясь, когда видит меня, и замедляет шаг, чтобы я догнал её.
— Привет, — приветствует меня она, когда я, наконец, подхожу.
— Привет, куда направляешься? — спрашиваю, шагая рядом.
Она отводит учебник, который держала у груди, показывая мне обложку.
— Английский.
— И я тоже, — говорю я с надеждой, когда мы подходим к старому каменному зданию. Я держу дверь открытой для неё. — А какой у тебя преподаватель?
— Профессор Хобб.
Это имя звучит знакомо. Я достаю телефон, проверяю своё расписание и вижу, что иду в класс профессора Хобб.
— А, комната 112, да?
Она улыбается, проходя поворот к комнате 112.
— Верно.
— Похоже, у нас ещё один совместный предмет, — хвастаюсь я, следуя за ней в небольшую комнату на примерно двадцать пять человек.
Она идёт на дальний край класса и садится за стол в третьем ряду сзади. Я сажусь прямо рядом с ней.
— Похоже, мы будем видеться каждый день, — отмечает она, наклоняясь к рюкзаку, который стоит у задней ножки стула, доставая белую тетрадь и карандаш, кладя их на учебник перед собой.
Я задумываюсь на секунду, прежде чем понять, что она права. Наш урок английского будет в понедельник, среду и пятницу, тогда как анатомия во вторник и четверг, а лаборатория в среду.
— Наверное, да, — улыбаюсь я, радуясь, что буду видеть её больше одного раза в неделю.
Вдруг я ощущаю присутствие справа. Я оборачиваюсь и вижу девушку, стоящую рядом с моим столом, которая смотрит на меня, крепко сжимая свои книги.
— Эм, привет, — говорю я, не узнавая её вовсе.
Её глаза сужаются, и она быстро разворачивается на каблуках, пробираясь к столу в задней части класса с лёгким раздражённым вздохом.
Я смотрю на неё несколько секунд, затем медленно возвращаю взгляд к Оливии, озадаченный.
— Ладно, я вообще не понимаю, что это было.
Оливия кусает нижнюю губу, пытаясь подавить смешок.
— Думаю, ты украл у неё место, — шепчет она.
— Я украл её место? — смотрю на поверхность стола, будто там должно быть вырезано имя девушки. — Нас что, рассаживали по местам?
Она качает головой.