— Да, я хочу.
После ужина мы отправляемся в дом престарелых моей бабушки, который сильно пахнет антисептиком и смертью, что заставляет меня чувствовать себя очень неловко. Медсестра ведёт нас в большой обеденный зал, где сидят постояльцы. Она подводит нас к круглому столу, где сидит одинокая, хрупкая пожилая женщина, и я почти не узнаю её.
— Миссис Миллер, — говорит медсестра, повышая голос немного и кладя нежную руку на плечо моей бабушки, чтобы привлечь её внимание. — К вам кто-то пришёл.
Моя бабушка перестаёт ковырять пудинг в чашке перед собой пластиковой ложкой и поднимает на меня взгляд, её глаза светлеют. — Брайан! — говорит она весело. Достаточно близко, я полагаю. Из-за её деменции, я удивлён, что она вообще узнаёт меня.
Медсестра вежливо улыбается, извиняется и направляется обратно к стойке регистрации.
— Привет, бабушка, — говорю я, неловко делая шаг вперёд, чтобы наклониться и обнять её одной рукой. Мой желудок сжимается от осознания того, что это один из немногих раз, когда мне довелось её обнять. И это, скорее всего, мой последний раз.
— О, боже мой, ты так вырос! — Она смотрит на меня с удивлением. — Сколько тебе сейчас лет, двенадцать? — спрашивает она совершенно серьёзно.
Я прочищаю горло.
— Э-э, нет. Мне вообще-то двадцать два.
Её тонкие губы сжимаются в смущённом, недоверчивом хмуром взгляде.
— Это моя девушка, Оливия, — говорю я, меняя тему и протягивая руку Оливии. Она кладёт свою руку в мою и делает шаг вперёд, в поле зрения моей бабушки.
— Здравствуйте, приятно познакомиться, — говорит Оливия мило, несмотря на то, что застенчиво прижимается ко мне.
Глаза моей бабушки расширяются от удивления и радости.
— Боже мой, какая же ты хорошенькая, — говорит она, восхищаясь ею.
Оливия сильно краснеет и благодарит её.
Мы с Оливией садимся рядом с моей бабушкой за стол, Оливия берёт на себя инициативу в разговоре, поддерживая лёгкие и общие темы. Я вижу, как моя бабушка рада посетителям, даже если она едва знает, кто мы.
Мы сидим и разговариваем некоторое время, и, слава богу, моя бабушка, кажется, не замечает и даже не обращает внимания на напряжение, исходящее от меня волнами. Так странно находиться здесь, разговаривая с практически незнакомым человеком, с которым я чувствую себя обязанным иметь крепкие отношения. Я делаю всё возможное, чтобы быть вежливым и участвовать в разговоре, насколько могу.
Я незаметно смотрю на часы и понимаю, что уже чуть больше семи, а часы посещения заканчиваются в восемь, что означает, что, к счастью, мне осталось терпеть это меньше часа. Честно говоря, это даже не так уж плохо, просто очень неловко. И сидение здесь, глядя на эту хрупкую леди, которая почти кожа да кости передо мной, вызывает противоречивые эмоции.
— Ну, посмотрите, кто вернулся, — говорит знакомый грубый, садистский голос из-за моей спины, от чего у меня стынет кровь.
Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на лицо моей матери, и она выглядит намного хуже, чем в последний раз, когда я её видел. Она выглядит так, будто ей за пятьдесят, хотя ей ещё нет сорока. Её глаза впалые, волосы проволочные и преждевременно седеющие. Её жёлтые, гниющие зубы выглядят как худший кошмар дантиста, когда она ухмыляется мне, как будто только что поймала свою добычу, и мужчина, стоящий рядом с ней, выглядит не лучше.
— Ты даже не собирался сказать мне, что ты в городе? — упрекает она меня.
Я стискиваю зубы, каждая мышца напрягается, когда я перехожу в режим защиты. Я встаю со стула, подсознательно вставая перед Оливией, заслоняя её.
— Откуда ты знала, что я здесь?
Она пожимает плечом.
— У меня есть свои источники.
Источники?
Что, чёрт возьми, это значит? Единственный способ, которым она могла узнать, что я в городе, это если кто-то ей сказал. И тут до меня доходит. Парень на заправке. Никаких сомнений в моей голове, что они вращаются в одних кругах, и он сложил два и два.
Она вальсирует к столу, обходя меня, чтобы сесть на другой стороне, мужчина, который, как я предполагаю, является ещё одним из её парней, следует за ней. Даже моя слабоумная бабушка смотрит на них со скептицизмом и недоверием.
Я остаюсь стоять, мне не терпится убраться отсюда, и как только я собираюсь утащить Оливию, моя мать говорит:
— Так что, ты здесь только для того, чтобы убедиться, что ты заберёшь деньги, даже не посоветовавшись со мной? — продолжает моя мать, откидываясь на спинку стула.
— О чём, чёрт возьми, ты говоришь? — выплёвываю я, не настроенный играть в игры.
— Не притворяйся дурачком, — рычит она, наклоняясь вперёд, положив локти на стол. — Ты слышал, что она внесла тебя в своё завещание вместо меня, и ты приехал сюда только для того, чтобы убедиться, что так оно и останется.