Она отрывает взгляд от пропитанных формальдегидом животных и улыбается:
— Привет.
— Зяблик? — переспрашивает Крысёныш, морща нос с отвращением.
— Прозвище, — сухо отвечаю я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не назвать его Крысёнышем прямо ему в лицо.
Он издаёт короткое «хмф», глядя на меня с отвращением.
Я скидываю рюкзак на пол и сажусь.
— Готова вскрыть этого парня? — спрашиваю я Оливию, делая вид, что в восторге, пытаясь разрядить обстановку, и тру руки с озорством.
Она смеётся:
— Настолько, насколько вообще можно быть готовой.
— «Настолько, насколько»? Ты же собираешься работать в профессии, где людям вскрывают грудные клетки и ковыряются в их самом жизненно важном органе, — говорю я. С такой карьерой она точно не может быть брезгливой.
— Да, людям, — подчёркивает она. — А не мёртвым, вонючим лабораторным крысам. — Она морщит нос, до безумия мило.
А, буду знать. Она не любит крыс.
— Доброе утро, класс, — говорит наш ассистент преподавателя, слишком уж бодро, заходя в аудиторию. В настроении Трейси нет ни намёка на злой умысел, хотя она, по сути, бросила нас на глубину, начав первый урок с вскрытия.
Трейси роняет свою толстую лабораторную книгу на кафедру, затем берёт маркер и начинает писать на доске. Она выписывает список внутренних органов, затем называет страницу и велит открыть лабораторные руководства.
Устроившись поудобнее, Трейси подтаскивает свой стул к демонстрационному столу, плюхается на него, натягивает латексные перчатки и включает проектор. Половина доски вспыхивает изображением мёртвой лабораторной крысы, похожей на тех, что стоят у нас на столах.
— Наденьте перчатки, и каждая пара партнёров может взять крысу из центра стола, — инструктирует она.
Я беру коробку с перчатками, вытаскиваю две пары и передаю одну Оливии. Она благодарно улыбается, хотя я вижу за этим улыбку нервозность.
— Эй, мы справимся, — уверяю я её, легонько толкнув локтем, хотя сам не особо уверен по поводу всего этого вскрытия.
Она кивает, затем откидывает назад свои длинные карамельные волосы, собирая их в хвост резинкой с запястья. Туго затягивает и заправляет выбившиеся пряди за уши. Надевая перчатки, она тянется через стол и подвигает к нам один из лотков.
— Поехали, — говорю я, демонстративно защёлкивая перчатки, от чего её губы дёргаются. — Кто окажет честь? — спрашиваю я, беря скальпель из лотка. Я готов сделать первый разрез, если она не хочет, но не собираюсь просто автоматически перехватывать инициативу.
Она глубоко выдыхает:
— Я сделаю.
— Точно? Я могу сделать, если хочешь.
— Нет, я сделаю, — настаивает она с ободряющей улыбкой. — Мне всё равно нужно когда-то начинать практиковаться.
Я отвечаю ей такой же улыбкой.
— Миледи, — произношу я, осторожно предлагая ей лезвие.
Она уверенно берёт скальпель как раз в тот момент, когда Трейси начинает давать инструкции. С идеальной концентрацией и точностью Оливия режет. Она разрезает медленно и ровно, делая всё так, как говорит Трейси. Закончив, она выпрямляется, выдыхая с облегчением и разглядывая свою работу.
— Отличная работа, Зяблик, — хвалю я её. — Теперь худшая часть позади.
Трейси делает круги по комнате, наблюдая и помогая группам, когда это нужно. Больше всего времени она проводит у стола Адрианны. Та и её подружки слишком брезгуют даже прикоснуться к крысе.
— Очень хорошо, — хвалит она нас, заглянув через плечо Оливии, остановившись у нашего стола. — Хорошо. — Она бросает короткое одобрение Делайле, которая делала разрез, и Крысёнышу.
Следующий час мы ковыряемся внутри крыс, определяя разные органы и изучая их функции. Не совсем то, как я хотел бы проводить время с Оливией, но ничего не поделать. Хотя должен признать, я не могу дождаться нашего неофициального ланч-свидания, даже несмотря на то, что мой аппетит сегодня так себе после почти часа раскопок внутри крысы.
— Не забудьте, на следующей неделе у вас будет тест по сегодняшнему материалу! Так что не забывайте учить. Если нужна помощь, открытая лаборатория по вторникам и четвергам. Можете приходить, задавать вопросы и повторять материал, — кричит Трейси, прежде чем отпустить класс.
Когда мы снимаем перчатки и собираем вещи, я уже начинаю спрашивать Оливию:
— Готова к обеду?
— Эй, — резко говорит Делайла, перебивая меня. — Увидимся позже, Лив. — Она надевает рюкзак, медленно уходит и многозначительно смотрит на Крысёныша, явно ожидая, что он последует за ней. — Хорошо провести время за обедом с профессором Купером, — говорит она и бросает на меня взгляд, который я не могу до конца понять. — Пойдём, Куинтон, — добавляет она, уводя его из комнаты.