— У тебя встреча с профессором Купером? — спрашиваю я, когда они уходят, чувствуя внезапное разочарование.
Она нервно смеётся, распуская хвост.
— Нет, не совсем. Я всё ещё «за» пообедать вместе, если ты не передумал. Мне просто нужно закинуть бумаги в почтовый ящик профессора Купера, если ты не против.
— Совсем не против. — Я протягиваю руку к двери, предлагая ей идти первой.
Мы идём по коридору к главному офису, и Оливия заходит внутрь, чтобы опустить бумаги в почтовый ящик, по-дружески поздоровавшись с секретаршей.
— Готова? — спрашиваю я, когда она выходит.
— Готова.
Мы идём через кампус к одной из столовых. Я решаю не вести её в ту, куда обычно хожу с командой. Парни точно начали бы меня подкалывать за то, что я обедаю с девушкой, и таким образом могли бы её спугнуть.
— Так, — начинаю я, не выдерживая, зацепив пальцами лямки рюкзака. — Что это вообще было?
— Что было? — спрашивает Оливия, делая то милое выражение, когда она морщит брови и слегка наклоняет голову, будто пытается разобраться.
— В конце лабораторной. Делайла странно себя вела, а потом сказала, что у тебя встреча с профессором Купером. Почему она так подумала? — спрашиваю я спокойно, без обвинений. Я же знаю, что Делайла была рядом, когда мы договаривались про ланч.
Непонятно, почему она решила, что у Оливии другие планы.
Оливия краснеет и морщится от смущения.
— Она не думала… это она предложила сказать, что у меня встреча с профессором Купером, — признаётся она.
— Так, мне нужно чуть больше подробностей, — говорю я.
— Ну… — протягивает Оливия, выглядывая задумчивой. — Мы с Делайлой договорились притвориться, что мне нужно на встречу с ним.
Теперь я уже сам морщу брови.
— Всё ещё не понимаю.
Она тяжело выдыхает, плечи опускаются, будто ей неловко.
— Мы обе… соврали, чтобы я могла пообедать с тобой. Одна.
— А, — теперь начинает проясняться.
Оливия тихо стонет, закрывая лицо руками, смесь смущения и раздражения на саму себя.
— Прости. Я просто боялась, что если Куинтон узнает, он захочет пойти с нами. А я не знаю… У меня было чувство, что будет не так уютно, если мы будем не вдвоём. Он иногда может быть… ну, неприятным.
Я смеюсь.
— Да, я заметил.
Она бросает на меня извиняющийся взгляд. Мы входим в столовую, и я придерживаю для неё дверь. Внутри прохладный воздух, мы берём еду, расплачиваемся и садимся за свободный стол.
Я едва не ляпаю «Крыс…» и резко вспоминаю настоящее имя:
— Так… Куинтон. Он твой парень? — спрашиваю, потому что любопытство реально уже изводит.
Я почти уверен, что нет, но спросить надо. Этот вопрос меня мучал с того дня, как мы познакомились. Она точно не выглядит заинтересованной в нём… не так, как он в ней. Хотя кто знает, некоторым девушкам нравится этот образ: бледный, будто вот-вот умрёт, готический вампир.
Оливия давится водой, быстро закрывает бутылку и, прокашлявшись, говорит:
— Нет. Нет, определённо нет.
Меня моментально накрывает облегчение.
— А раньше был? Хоть когда-то? — уточняю.
— Нет, никогда. — Она мотает головой. — Мы познакомились на первом курсе. Нас просто назначили в одну группу на занятиях по естественным наукам, а потом у нас оказались почти все предметы одинаковые. Ну и мы естественно подружились. Но Куинтон… он очень закрытый человек. Он почти не пытается знакомиться с кем-то. Думаю, я и Делайла — его единственные друзья здесь.
Я киваю.
— Но он по уши влюблён в тебя, — говорю я то, что очевидно.
Она стонет и смотрит на меня почти мучительно:
— Делайла то же самое говорит.
— Но у тебя к нему нет чувств? — уточняю я.
Она опускает голову, качая «нет».
— А он знает?
— Да. Я сказала ему ещё давно, что не испытываю к нему ничего. Он переживал, — признаётся она. — Мне так неловко. Я не хотела быть грубой или унизить его ещё больше, поэтому сказала, что мы можем остаться друзьями. Но теперь боюсь, что только даю ему надежду.
Я качаю головой и кладу свою руку на её, сердце сжимается от того, как она себя винит.
— Тебе не за что себя винить. Ты не обязана разделять чьи-то чувства. Ты честно сказала ему, и это главное. Никто не может тебя осудить за честность, особенно если ты сказала это мягко. Если ему тяжело быть просто другом, это он может выбрать держаться подальше от тебя. Он не должен оставаться рядом в надежде, что ты передумаешь, когда ты уже всё решила.