Она косо смотрит на меня.
— Апокалипсис зомби, дурацкие первокурсники, которые занимают все места, — говорит она, поднимая ладони и выравнивая их. — Тоже самое. Но, к счастью, у нас всё ещё есть двадцать минут до занятий, а не опоздание, так что будь благодарна.
Я закатываю глаза, отстёгиваю ремень и хватаю рюкзак с пола, выходя из машины.
— Жди меня, у меня маленькие ножки, жираф! — кричит Делайла, когда я начинаю путь к научному корпусу без неё.
Я слышу, как закрывается дверь её машины, ключи звенят в руке, пока она бежит за мной и зацепляет меня за руку. Я почти спотыкаюсь, когда она резко дергает меня в противоположном направлении.
— Эм, Ди? Я знаю, что прошло около трёх месяцев с последнего занятия, но научный корпус в ту сторону, — напоминаю я, указывая на его общее направление.
Она бросает мне раздражённый взгляд, всё ещё таща меня в противоположную сторону.
— Я помню, — сухо говорит она. — Но, как я сказала, у нас ещё двадцать минут до начала занятий, так что знаешь, что это значит, — поёт она, оживляясь, и я понимаю, что это потому, что она ведёт меня к университетскому кафе.
Я качаю головой, одновременно раздражённая и развеселённая её зависимостью от кофе. Она ходит в это кафе каждый день с первого курса, и в этот момент это было бы почти святотатством, если бы день прошёл без этого напитка.
— Я даже не хочу знать, сколько денег ты здесь оставила за все годы, — бормочу я, пока мы идём, сильный запах кофе сразу ударяет в ноздри.
Мы становимся в очередь, она тихо мурлычет себе под нос.
— Наверное, как минимум стоимость целого семестра обучения, — признаётся она, заставляя меня издать удивлённый смех.
Делайла заказывает кофе, а пока мы ждём бариста, я чувствую, как телефон вибрирует в кармане. Я достаю его, вздыхая, читая сообщение.
Куинтон:
Привет, где ты? Занятие скоро, а места быстро занимают. Но не переживай, я оставлю одно для тебя.
Это мило с его стороны, правда, очень мило, но я не могу избавиться от чувства тревоги, которое подкрадывается в живот.
Куинтон был моим другом столько же, сколько и Делайла. Мы втроём были неразлучны с первого курса, когда нас выбрали партнёрами по лаборатории по биологии. Куинтон тоже учится на предмед программе, поэтому у нас много одинаковых занятий, и мы учимся вместе и делаем домашку, но между нами всегда была некоторая напряжённость.
К концу первого курса Куинтон сказал мне, что у него есть чувства ко мне, но проблема в том, что я не чувствую к нему того же. Он мой друг, и он достаточно милый, но я романтически к нему ничего не испытываю.
Куинтон тяжело пережил тот эпизод, когда я сказала, что хочу только дружбы, и я чувствую, что это создаёт дистанцию между нами с тех пор. В конце концов он смирился, но я понимаю, что часть его всё ещё хочет быть больше чем друзьями, и это ощущение иногда удушающе. Бывали дни, когда я думала полностью прекратить с ним дружбу, но это было бы жестоко, учитывая, что Делайла и я — единственные его друзья здесь.
С того дня, как я его встретила, Куинтон всегда был тихим и отстранённым с другими. Он был таким с Делайлой и со мной в начале, но потом потеплел к нам. Но, похоже, он не потеплел ни к кому ещё, оставаясь с Делайлой и со мной эти три года.
Никогда не отличаясь деликатностью, Делайла читает текст через моё плечо, нахмурившись.
— Он мне не отправлял сообщение, — говорит она, дразнясь и изображая обиду. — Пусть и мне оставит место.
Я бросаю ей взгляд, а она отвечает извиняющейся, сочувственной улыбкой за то, что я пытаюсь немного разрядить ситуацию, поддразнивая себя. Она знает, как мне тяжело с Куинтоном, и пыталась заставить меня порвать с ним уже больше одного раза, но я просто не могу сказать ему, что не хочу быть друзьями. Я знаю, как это — не иметь друзей, и не могу позволить другому человеку чувствовать то же. Это слишком одиноко, слишком больно; и его остаточные чувства ко мне на самом деле ничего не ломают. Они просто делают ситуацию немного неловкой, вот и всё.
Я быстро отвечаю на его сообщение.
Я:
Буду скоро. Делайле нужно было кофе. Лол.
Куинтон:
Конечно.
Сразу после первого сообщения появляются пузырьки.
Куинтон:
Не могу дождаться встречи. Я скучал по тебе этим летом.
Я стону.
И вот оно. Ситуации, как эта, заставляют меня чувствовать себя по-настоящему неловко и почти виноватой за то, что я всё ещё его друг, зная, что не могу дать ему больше, чем дружбу, хотя он явно этого хочет.