— Привет, всем! — её приветствие заглушает низкий гул в классе. — Меня зовут Трейси, и я буду вашей ассистенткой преподавателя на этот семестр.
Она запускает презентацию PowerPoint с планом курса и раздаёт копии всем нам. Когда все получают свои экземпляры, она подробно объясняет программу, правила и процедуры почти двадцать минут. Обычно я просто встал бы и ушёл, но я смотрю на Оливию, которая внимательно изучает распечатку, подчёркивая и обводя текст.
Затем Трейси раздаёт предварительное расписание курса, в котором указаны еженедельные темы и страницы из лабораторного руководства для изучения. Она сообщает, что каждую неделю будет викторина по материалу предыдущей недели, тесты каждые четыре недели, а также финальный экзамен. Поскольку на этой неделе мы ещё не проходили материал, на следующей неделе викторины не будет.
Потратив почти тридцать минут жизни, Трейси идёт дальше, показывая ещё одну презентацию о себе, заявляя, что нам нужно познакомиться друг с другом, так как мы будем проводить семестр вместе. Я мысленно стону, пока она рассказывает о себе без конца.
— Ладно, все, это обо мне. А теперь давайте поговорим о вас! — она энергично идёт к доске и берёт маркер для белой доски, черкая подсказку для нас. — Тот, кто сидит рядом с вами, будет вашим партнёром на весь семестр, человеком, с которым придётся проводить время, так что я хочу, чтобы вы узнали друг друга, а также познакомились со всем классом.
Она продолжает писать на доске, составляя список вопросов.
— Сначала я хочу, чтобы вы познакомились с вашим партнёром: узнали его имя, откуда он, какую специальность изучает и чем хочет заниматься в будущем. Когда закончите, вы встанете и представите своего партнёра всему классу.
В классе раздаются множественные стоны, все ненавидят идею представлять себя перед аудиторией, не говоря уже о другом человеке. Но я не испытываю такого раздражения, как обычно.
Я слегка поворачиваюсь на стуле к Оливии, и она тоже поворачивается ко мне, наши колени почти сталкиваются.
Она дарит мне маленькую, почти застенчивую улыбку.
— Привет, я Оливия МакКосланд.
Я мысленно записываю это.
— Бронкс Миллер, — протягиваю ей руку, и она кладёт свою маленькую ладонь в мою гораздо бóльшую, пожимая её.
— Приятно познакомиться. Кажется, мы раньше не встречались.
Определённо нет. Я бы запомнил. Впрочем, я стараюсь выглядеть непринуждённо.
— Нет, вроде нет. А ты на каком курсе?
— Я старшекурсница, заканчиваю весной. А ты?
— Я тоже старшекурсник, — признаюсь, чувствуя разочарование, что мы встречаемся только сейчас. — Какой у тебя профиль? — спрашиваю, надеясь, что наши специальности совсем разные, и поэтому мы раньше не сталкивались.
— Я на пред-меде с дополнительной химией.
Я слегка хмурюсь.
— Я по управлению здоровьем: наука о физических упражнениях. Как мы раньше не встречались?
Она пожимает плечом.
— Я видела тебя несколько раз, но, видимо, никогда не было причины пересечься.
Я киваю один раз, разочарованный тем, что она меня замечала, а я никогда её не видел.
— Чёрт. Надо внимательнее смотреть вокруг.
С её губ вырывается тихий смешок, и я почти уверен, что на её щеках появляется румянец.
— Ты родом из Джорджии?
Я качаю головой.
— Нет, я сюда приехал только на учёбу. Родом я, наверное, из Флориды.
— Наверное? — Она улыбается, подняв любопытную бровь.
— Да, я много переезжал в детстве, но родился во Флориде и провёл там большую часть времени. А ты родом отсюда? — спрашиваю, быстро уходя от возможного разговора о прошлом.
— Да, мои родители жили здесь всю жизнь.
— Это довольно необычно, чтобы дети отсюда оставались здесь в колледже. Разве ты не хотела уехать? Испытать что-то новое?
Она пожимает плечами.
— Думаю, мне здесь слишком нравится.
— Так значит пред-мед, довольно амбициозно, — комментирую, поворачивая тело ближе к ней, устраиваясь на стуле.
Она улыбается.
— Да. На самом деле план — стать кардиохирургом.
Мои брови едва не взлетают к линии волос.
— Ух ты, кардиохирург? Ты буквально хочешь держать сердца людей в своих руках и работать с ними?
— Это и есть работа кардиохирурга, — слышу, как говорит Мышино-Бледный парень, и мне стоит всех усилий, чтобы не показать ему средний палец и не сказать: «Занимайся своими делами».
Оливия кивает, не слыша его.
— Меня всегда интересовало сердце и всё, что оно может выдержать. Потом я немного понаблюдала за операциями в OR и влюбилась в это.