— Алло?
— Давно пора было ответить на мой звонок, — раздаётся в трубке раздражённый, хриплый, прокуренный голос, от которого у меня стынет кровь.
Застигнутый врасплох, я останавливаюсь. Оливия резко останавливается в паре шагов передо мной, чувствуя, что что-то не так. Она смотрит на меня через плечо, на её лице написано беспокойство.
— Что тебе нужно? — спрашиваю я холодным голосом.
— Бабушка больна, — говорит моя мать, как будто эта новость является каким-то новым откровением.
— Она болеет уже много лет, — выплёвываю я, задаваясь вопросом, к чему она ведёт. Зачем она на самом деле мне звонит.
Моя бабушка уже более десяти лет находится в доме престарелых из-за ухудшающегося здоровья. Надо признать, у нас с бабушкой никогда не было очень близких отношений, исключительно из-за моей матери. Я видел её только раз в сто лет, иногда на праздник, или когда моя мать была достаточно трезвой, чтобы вспомнить о необходимости появиться на семейном сборище.
Когда я был младенцем, моя мать-подросток большую часть времени спихивала меня на бабушку. Чёрт, она практически заставляла женщину присматривать за мной, тайком уходила из дома, чтобы напиться, оставляя меня с ней. В конце концов, бабушке надоела она и её вышедшая из-под контроля наркотическая зависимость, и она выгнала её.
Хотя моя бабушка не хотела, чтобы я застрял с моей матерью, она не могла и оставить меня у себя. Я полагаю, я не могу винить её за то, что она не забрала меня. Я бы тоже не хотел застрять с младенцем, после того как думал, что закончил воспитывать своих собственных детей, и моё здоровье начало ухудшаться.
По крайней мере, она, казалось, заботилась обо мне. То, что она не могла сама присмотреть за мной, не означало, что она не пыталась найти мне хороший дом самостоятельно. Но когда все мои родственники и друзья, которым она доверяла, отказались меня принять, у неё не было другого выбора, кроме как отдать меня в приёмную семью. Она решила, что это намного лучше, чем быть с моей матерью, которая могла подвергнуть меня опасности или сама передозировать в любой момент. Это был первый раз, когда я попал в эту систему.
Я минимально поддерживал связь с бабушкой на протяжении многих лет. Не так много после того, как стал взрослым. Последний раз я разговаривал с ней, вероятно, более четырёх лет назад, и её деменция была довольно сильной. Она даже не помнила моего имени.
— Ну, она сейчас очень больна, — почти бесцветно говорит моя мать. — Они говорят, что это будет её последнее Рождество, и она очень хочет тебя увидеть.
Ложь.
В последний раз, когда мы говорили, она едва помнила, кто я. Ни за что на свете она не просила лично, чтобы я приехал к ней. Это просто лазейка для моей матери, чтобы заставить меня приехать во Флориду и посмотреть, сможет ли она выклянчить у меня денег.
— Я занят, — говорю я сквозь стиснутые зубы, моё терпение иссякает.
— Слишком занят, чтобы навестить свою умирающую бабушку? — спрашивает она, пытаясь манипулировать мной, отчего у меня закипает кровь.
— Посмотрим, — резко говорю я и вешаю трубку, не желая больше с ней иметь дело. Я знаю, что для неё это всё просто игра. Её на самом деле ничуть не волнует, умирает ли моя бабушка, тем более что бабушка не включила её в завещание, и моя мать, чёрт возьми, не звонит мне по чему-либо важному. Она звонит только если ей что-то нужно.
Не прошло и десяти секунд после того, как я повесил трубку, как тот же номер звонит снова, и я мгновенно нажимаю «Отклонить». Я выключаю телефон и засовываю его в карман, не желая с этим разбираться.
Кипя от злости, я поднимаю глаза и вижу обеспокоенное лицо Оливии. Я мгновенно возвращаюсь к реальности. Я забыл, где я и что мы делаем, погрузившись в свою ярость.
Она медленно, осторожно подходит ко мне.
— Эй, ты в порядке?
Я смотрю глубоко в её тёплые карие глаза, ища утешения. Выпуская долгий выдох через нос, я расслабляю плечи, мои мышцы напряжены от стресса.
— Да, я в порядке, — говорю я хриплым голосом.
Она хмурится, видя мою ложь, но её глаза терпеливы.
Эти проклятые глаза, они раскрывают меня каждый раз.
Обычно я очень замкнутый человек. Я не люблю много говорить, особенно о личных вещах, но когда дело доходит до Оливии, всё, что я могу делать, — это говорить. Почти страшно, как много я ей рассказал по сравнению с кем-либо ещё. Но эти глаза: большие, тёплые, невинные, терпеливые, манящие; они заставляют меня чувствовать себя в безопасности. Как будто я действительно хочу открыться.
Я делаю ещё один выдох, моя рука поднимается, чтобы обхватить затылок.