– Всем страшно, мне тоже. Останемся здесь – сдохнем! Умрут все! Там, – он указал на озеро, – лорд Энкор. Он маг и пришел убивать. В наш дом! Он думает, смерти нет! Но как так?! Разве ваши близкие не умирали? Разве они здесь? Где моя мать? Где те, кого сожрали рахо? Их нет! Из-за лорда и таких же ублюдков! Я насажу башку эрита на меч и расспрошу о смерти поподробнее! За Вион!
Гроу погнал коня вниз, к башне. Если эрита не было видно на открытой площадке среди рыцарей, значит, он скрывался внутри. Он услышал яростные крики рыцарей и селян за спиной. Но не стал оглядываться и смотреть, кто его поддержал.
Новую световую вспышку он ощутил всем телом. Она обожгла. Конь споткнулся и заржал, Гроу едва удержался в седле. От скачки перехватило дух. Вода на озере взмыла вверх, превратившись в каскад переливающихся шариков и повисла в небе. Зеленое светило протянуло луч к башне. Гроу увидел рядом с ней золотую клетку, достаточно большую и рассчитанную явно не на одну тварь. В ней стоял Энкор и корчился связанный Зверь. Тварь и лорд попали под луч светила и засияли как изумруды. Около клетки завертелась янтарная воронка. Рыцари к чему-то приготовились и подняли вверх мечи, но, услышав крики паладинов, перестроились. Часть из них бросилась к подножию холма навстречу противникам. Все они были пешими. Гроу тоже пожалел Красавчика. Спрыгнув на землю, покрытую соляной коркой, он кинулся к башне. До нее оставалось не так много, уже можно было различить каменную кладку. Дорогу преградили бойцы эрита, они выставили щиты.
Разогнавшись, Гроу приготовился удариться о них, повалить ближайшего вояку и зарубить его мечом. Но его опередили паладины. На полном галопе они направили боевых коней на стену из щитов и разбили оборону. Завязался бой. Под лязг стали Гроу кинулся к золотой решетке. Новая световая вспышка, подкрепленная горячей волной ветра, сбила с ног всех, кто спустился на озеро. Проехавшись на животе и локтях по шершавому берегу, Гроу поднялся. Из воронки, раскрывшейся около Зверя, хлынули твари. Только они не нападали, а беспорядочно разбегались и сбивались в кучи.
Новая волна. Гроу увидел вместо рахо красивых существ, похожих на Зверя. В легких одеждах из тканей, каких он никогда не видел. Одни казались взрослыми, другие были похожи на детей. Те, что выглядели слабее, закричали и попытались убежать от рыцарей. Другие приготовились обороняться, у них в руках зазолотились жезлы.
– Сдержать рахо! – взревел один из рыцарей Энкора.
Гроу остановился, ему стало дико смотреть на бойню. Эти твари выглядели как люди. Он увидел, как Корад, позабыв о Белых рыцарях, кинулся навстречу растерянным существам и проткнул самого крупного мечом.
Гроу услышал крики существ: «За оружие! Здесь чудовища!»
Рахо и люди – все видели чудовищ в других и считали себя… мирными созданиями?
Он выхватил взглядом Лерна и бросился к нему:
– Стой! Что вы творите?!
Паладин не стал тратить время на объяснения, он указал мечом на существ. Его глаза бешено сверкали.
Гроу понял, что переубеждать графа Далмона бессмысленно, и бросился к золотой клетке. Эту бойню надо было остановить. Добраться до Энкора оказалось непросто: ветер бил в грудь и отбрасывал назад, ноги скользили по сглаженным буграм, там, где была вода, дно стало скользким, как лед. Гроу не знал, сколько раз упал, прежде чем сумел добраться до башни и вцепиться в стену. Отсюда было видно, что эрит держит на руках толстую книгу и увлеченно читает.
Отдышавшись, Гроу оттолкнулся от стены и совершил еще один рывок. Ветер изменил направление и толкнул в спину. Гроу только и успел отвернуться, когда налетел на клетку. Из легких со свистом вылетел воздух. Он вцепился в прутья и добрался до двери. Она была не заперта.
– Эй! Полиглот! – Гроу не знал, откуда взял это слово, но оно с детства казалось ему ругательством. Больше слов не нашлось, да и не потребовалось. Энкор посмотрел на него так, словно увидел саму смерть. Книга выпала из рук. Он выхватил меч. Гроу закрыл собой Зверя:
– Что за бойню ты устроил?
– Это освобождение. Ты не понимаешь, во что вмешиваешься.
– Митара так же говорила, больная стерва! – ухмыльнулся Гроу.
– Где она? – синие глаза Энкора налились яростью.
– Я тебя провожу, урод. – Гроу не захотел допытываться, какой именно бес ведет эрита и чем командующий забил себе башку. Он напал первым.
Мечи встретились и выбили искру. Энкор ловко обошел его и крикнул в самое ухо:
– Знаешь, не важно! – он отшатнулся. – Мы все встретимся на пиру! Ты тоже. И будешь рад нам, как сестре и брату. Ты один из…
Гроу не стал дослушивать, он совершил новый выпад. Эрит ушел от него ловко, словно он был рыбой в море, а Гроу пытался его поймать голыми руками. Коротким и быстрым движением Энкор скользнул под руку и проткнул сопернику левую ногу, чуть ниже бедра. Не сильно, Гроу смог отпрыгнуть и прижаться спиной к прутьям клетки.