– Осторожно, Марсини! Они забрызгают тебя ядовитой слюной! – вскрикнул его ровесник и побежал дальше.
– Ядовитой? – малыш еле поспевал за боевыми товарищами. Он остановился поодаль и растерянно прижал к груди игрушечный кинжал. На щекастом личике пылал румянец. Мальчишка с косичками отбросил палку и схватил одного из «рахо» за холку:
– Беги за рыцарями, сэр Далмон! Скорее! Только к золотым, а не к белым! К няньке беги, а не маме, понял?
– Не пойду! Я хочу драться! – Малыш взмахнул кинжалом, но, увидев несущегося во всю прыть щенка, шлепнулся на попу и пронзительно закричал.
Гроу почесал бровь и печально улыбнулся. Вероятно, вот так и выглядели их баталии глазами Зверя. На спину Красавчика вскарабкался белый хорек и поприветствовал его оскалом.
– Вы умеете улыбаться, сэр Гроутон?
Со стороны сада к нему подходила Исвена. Хрупкие плечи обхватывали бордовые кружева, грудь часто вздымалась. Остановившись у морды Красавчика, она присела в реверансе. Конь дотронулся до ее щеки бархатистыми губами и принялся беззастенчиво тереться башкой о корсет.
Гроу отпихнул засранца и ответил на приветствие девушки прищуром. Мышцы на лице одеревенели. К этой встрече он не был готов.
– Ну вот, и снова помрачнел. Видимо, это я нагоняю печаль. Теперь твои косички войдут в моду, – девушка указала на детей, в руках она сжала бархатный мешочек. – Решил нас покинуть?
С битвы на озере прошло два дня. Еще утром Гроу хотел остаться на пир и объясниться с Исвеной. Высказать радость, что хранительница не навредила ей. Но дальше разговор в голове не выстраивался. Все слова, приходившие на ум, казались лишними или глупыми. Письмо тоже не сложилось. Идея уехать молча показалась ему самой верной – кому нужны нелепые прощания? Что после них остается? Горечь и печаль. Очевидно, у девушки было другое мнение. Он вскинул голову:
– Да, надо же избавить Вион от всех чудовищ.
– И вы причислили себя к ним? – не услышав ответа, девушка продолжила: – Слуга принес мне золотые монеты. Сказал, это безвозмездный дар.
Молодец, все сделал, как было велено. Гроу изобразил удивление и сложил на поясе руки.
– Звучит неплохо. Что же, поздравляю. Или вы недовольны, монет оказалось мало? – «Что я несу?!» – он мысленно выругался, но решил держать оборону до конца.
– Монеты элраятские. Твои. Только зачем… – голос Исвены дрогнул, она мотнула головой и заговорила тверже: – Что это значит?
Хороший вопрос. Гроу не знал. Он не смог уйти просто так, а предложить, кроме золота, было нечего.
– Это моя благодарность за спасенную жизнь. Там, на болотах.
Исвена взмахнула руками, и бархатный мешочек ударил по пышной юбке.
– А чем мне отблагодарить тебя за спасение Виона?
– Это лишнее. – Он вспомнил отца: – Я возвращал должок.
Поднялся ветер. Собственные волосы забили по лицу и полезли в глаза, Гроу зажмурился и мотнул головой. К щеке прикоснулись холодные пальчики девушки, он замер. Исвена быстрым движением отвела мечущиеся волосы назад, открыла его лицо и прильнула к губам. Оцепенение схлынуло. Вот теперь Гроу знал, что делать. Он вцепился в плечи девушки, жадно и нетерпеливо. Прижал ее к себе и ответил с такой страстью, что земля под ногами завертелась. Оба пошатнулись, им подставил бок Красавчик. Исвена уткнулась в плечо Гроу, он расслабил одеревеневшие пальцы и обнял ее бережнее.
– Ты можешь остаться?
Голос девушки проник в самую душу. Гроу воззвал к разуму:
– Нет.
– Вернешься?
Одна часть его сердца кричала «конечно!», вторая, более разумная, напомнила, что он собирается воевать с магами в землях кровников, а сам по-прежнему, как рахо, плавится от золота. Гроу ответил еле заметным вздохом.
Девушка высвободилась, влажные глаза блестели, губы налились алой краской. Хорек спрыгнул с седла на плечо Гроу и прикусил мочку уха. Несильно, но ощутимо. Гроу стряхнул с себя ревнивое животное.
– Ол, все хорошо, беги домой. – Девушка помедлила. – Я сама не знаю, останусь ли в Вионе. Исимо сказал, у меня дар и предложил учиться.
– При королевском храме? – Гроу слышал, что там обучают хранительниц. И девушки, выбирающие этот путь, дают обет безбрачия. Он плотно сомкнул губы, чувствуя, что не имеет права ее отговаривать.
– Да, при храме. – Исвена протянула мешочек. – Это вам, сэр Гроутон.
Гроу вытащил пушистые рукавицы. Под соболиным мехом чувствовались металлические накладки. Он одобрительно кивнул головой. Занятный подарочек, будет интересно зарядить им какому-нибудь элраятскому магу в челюсть.