Но люди бежали на Гроу, словно обезумевшее стадо. Он отскочил от повозки. Те, кто оказался совсем рядом, остановили лошадь и попытались забраться к погонщику. Возница закричал и принялся отбиваться плетью. Рядом рухнула старуха и выпустила из рук охапку цветов.
Подняв ее, Гроу отпугнул скачущего навстречу ишака, и животное, отпрянув, сбило с ног долговязого паренька.
– Стоять! – голос сорвался. В руку вцепились тонкие пальчики.
– Оставь их, они не слышат! – закричала Жэн. – Пойдем, – она потянула к воротам.
Девушка была права. Отчаявшись успокоить людей, Гроу сосредоточился на том, чтобы выполнить обещание и довести свою спутницу невредимой.
Добравшись до ворот, они нырнули в серые клубы дыма. Гроу инстинктивно заслонился рукой и сощурился. Завоняло плесенью и серой. Во рту заиграла горечь. Брусчатка под ногами заблестела от серебристой пыли.
Во внутреннем дворе Гроу увидел дородного всадника в доспехах паладина и признал в нем рыцаря, ранившего рахо в торговом дворике. Корад поднес к губам бронзовый рог, но расхохотался. Ругнувшись, он пробасил:
– Закрыть ворота! Подери вас бесы. Это не рахо! – Рыцарь спрыгнул с коня, схватил за шиворот оторопевшего дора и поволок бедолагу к пристройке около стены, где находился механизм подъема ворот.
В дыму замелькали пики и зеленые сюрко воинов дворцовой стражи. Они стали хватать обезумевших горожан и принуждать их отойти к стенам. Всюду стали раздаваться испуганные смешки.
Жэн тоже рассмеялась и зажала рот руками.
– Сюда, – отчаянно моргая, Гроу потянул девушку к маленькой двери в стене, которая вела в смотровую башню и на восточную стену.
Взбежав по узкой лестнице, они выбрались на крохотную площадку, огороженную огромными бревнами, и отдышались. Здесь дым редел, и можно было рассмотреть извивающееся громадное облако, простершееся длинной полосой через город до самой крепости.
Ветер подбросил подол легкой накидки, и она повисла на пучке косичек. Гроу одернул ткань и услышал оклик Жэн. Девушка вытерла его лоб и показала руку. Ладонь засверкала от блесток.
– Ты очень милый. – Она встряхнула волосами, и в воздух поднялось переливающееся облако. – Ты видел их лица? – девушка снова засмеялась.
Гроу с ужасом почувствовал, что его грудная клетка тоже затряслась. Он захохотал в голос и отвернулся.
– Эй, красавчик… – отдышавшись, Жэн взяла его за подбородок и заставила смотреть на себя. – Если сбежим и караульные не вытряхнут из нас души, вечером встретимся у южных ворот. Я угощу тебя пивом, и ты покажешь мне святые места, седловины… впадины и выпуклости.
Гроу всмотрелся в синие гипнотизирующие глаза, и, не в силах сдержать дурацкую улыбку, ответил:
– Жэн, ради всего, что дорого, держись от меня подальше.
Девушка сжала губки и убрала руку. За бревнами на соседней площадке замелькали фигуры в доспехах.
– Эй там, стоять!
Один из стражников взобрался на бревна и вскинул лук. На его лице сияла неестественная улыбка. Гроу толкнул Жэн к стене. Рядом с левым виском свистнула стрела.
Рванув к стрелявшему, Гроу взлетел по груде бревен и столкнул его вниз. Воин рухнул и стрелы, вылетев из колчана, рассыпались по полу. Оказавшись сверху, Гроу рывком поднял соперника на ноги, завел его руку до хруста за спину и прикрылся им от двух других воинов. Пленник заорал.
Его товарищи вы ставили мечи.
– Ты кто такой? – крикнул стражник с русой бородкой. – Отпусти его!
Гроу осмотрелся.
Убить их всех? Самый легкий способ – сбросить стражей со стены. Воображение разыгралось, он даже услышал глухие шлепки тел о брусчатку. Перед глазами закружили красные всполохи. Под ложечкой засосало от предвкушения крови, словно часть его зверски проголодалась и теперь увидела пищу. Лоб покрыла испарина. Гроу вцепился в волосы на затылке пленника и заставил его задрать голову.
Рык, вырвавшийся из глотки, напугал его самого:
– Сгиньте!
Он кивнул на выход с площадки. В груди поднялась сила, с которой сложно было бороться. Тело заколотило от напряжения, сердце застучало медленно и глухо. Из груди вырвался страшный, полный желчи смешок. Он заставил пленника шагнуть вперед:
– Убир-р-райтесь…
Стражи попятились. У самого молодого выпал из рук меч. Стражник с бородкой побелел и отступил за напарником к выходу. Гроу померещилось, что воины почувствовали мощь, рвущуюся из его тела. Он оскалился, и оба бросились к каменному ходу и скрылись за узкой дверью.
Пленник прохрипел ругательства им вслед. Гроу сильнее запрокинул его голову и судорожно втянул носом воздух, наслаждаясь страхом жертвы.
Рядом зазвенел голос Жэн: