– Все-таки пришли? – Гроу стал медленно обходить фонтан, двигаясь так, словно подходит к дикому оленю. Девушка тоже пошла вдоль бортика, но в другую сторону. Оба остановились.
– Я не кусаюсь, – вскинул брови Гроу.
– Зато я кусаюсь и очень хорошо, – Исвена подалась вперед и коснулась пальчиками каменного бортика. – Помните это.
Хорек поднялся в столбик у правой руки девушки и ощерился.
– Ладно, – Гроу развел руками, – будем перекрикивать фонтан. Нам же скрывать нечего. – Он вытащил из поясной сумки рукописи. Листы помялись и загнулись на углах. – Где конь?
– Я не отдам его. – Исвена понизила голос и хлестко добавила: – Вы отвратительный хозяин, мучили животное.
– Это он вам сказал?
– Здесь и без слов понятно. Зачем вы поили несчастное животное снадобьями? Ограничились бы собой.
Ах вот как, над конем издевались маги. Это многое объясняло. Однако Гроу не пожелал оправдываться:
– Соображать на двоих веселее. Было условие: вы – коня, я – бумаги. Не очень-то вежливо обманывать того, кто спас вам жизнь и спас это, – он небрежно взмахнул рукописями, и Исвена непроизвольно дернулась. Закусив губу, она подхватила юбки и приблизилась.
– Я заплачу вам, – она сняла кулон, усыпанный драгоценными камнями, и положила на бортик.
– Подарок герцога? – не удержался Гроу.
– Матери. Отдайте рукописи, прошу вас.
Гроу протянул листы, и девушка спрятала их под плащ.
– Рисунок с зеленым светилом ваш? Что он значит?
– Почему зеленым? – Исвена приподняла подбородок и, как ему показалось, затаила дыхание.
– Я видел его вживую.
– Видели?
Гроу не знал, можно ли этим хвастать, и какая дрянь стоит за странными видениями. Он хмыкнул:
– Таолар же говорил. Я избранный. Сбежал с каторги. Убил голыми руками чудовище и, как видите, жив.
– Подождите, рахо в торговом дворике убили вы? – Гроу кивнул, и девушка сделала еще один шаг навстречу. В воздухе закружил запах сладких духов и мускатного масла. Исвена опасливо оглянулась и прошептала:
– Вы слышали о трагедии правящей семьи?
– Слышал, – он всмотрелся в глаза девушки и увидел в них внезапный интерес. – Какой хомут вы на меня примеряете?
– Наш принц отравлен и… Он очень страдает. Нужна кровь чудовища, чтобы поддержать его… но… рыцарей сейчас мало, они не могут подойти к рахо и сжигают их на расстоянии. Так кровь не получить. А вы… – она развела руками. – Вы смогли сохранить тело рахо почти невредимым.
– Эта кровь вылечит мальчика?
– Не знаю… Целитель Исимо надеется, но принца отравили древним ядом. Для поиска противоядия нужно время. Кровь укрепит тело и даст несколько дней.
Шаткий и ненадежный план. Гроу знал того, кто мог назвать противоядие.
– А где Таолар? – осторожно спросил он. – Его забрали паладины, я видел.
Заметив на лице девушке недоумение, он сдвинул брови, не желая пояснять смену темы. Верхом глупости было бы сболтнуть, что Таолар знает противоядие. Исвена неглупа, она сможет собрать все факты и обвинить его в покушении на принца. Тогда… тогда придется заставить ее умолкнуть. И это сделает из него настоящего бандита.
– Таолар в сторожевой башне паладинов. – Поднявшийся ветер сдувал капюшон Исвены. Она поправила головной убор и развернулась к холодному потоку лицом. – В нем признали мага и пока держат взаперти.
Магов заставляли прилюдно каяться и высылали из священных земель, а в соседнем герцогстве их ждала виселица. Гроу обошел девушку, думая, как поступить.
– Значит, с ним не поговорить…
– Таолара жаль, но он знал, на что идет. А мальчик невинен. Того, кто добудет кровь рахо, герцог примет во дворце и щедро вознаградит. Вы сможете просить титул и земли.
– Проклятые земли в погибающем герцогстве? – Гроу невесело усмехнулся, скрывая заинтересованность. Сама идея добыть кровь и без препятствий попасть в логово к дяде выглядела красиво. – Рахо, насколько я знаю, не являются по щелчку. Прихода чудовищ можно ждать неделями.
– Рахо придут, – голос девушки прозвучал уверенно, словно чудовища предупредили ее о визите. – И вы… если вы не солгали про зеленое солнце, то увидите знак.
– И что же зеленое солнце значит?
Она пожала плечами.
– Это главная загадка, над которой бьются светлейшие умы Виона. А мне хочется понять, что за пламя пылает в вас. Я чувствую доброе сердце, жажду справедливости и огромную силу воли. Быть может, Таолар не ошибся, и вы здесь не случайно.
Исвена сбросила с головы капюшон и приподняла брови. Ее глаза потеплели.
– Скажите, вы смогли бы повторить свой подвиг и добыть кровь рахо? Ни один ребенок не должен так страдать, как сейчас страдает Ансел. Он чист сердцем и разумен. Если мальчик умрет, это будет удар не только для его семьи, но и для всего герцогства.