Показалась узкая щель, рассчитанная, скорее, на подростка или женщину. Благо среди них не было мужчин в теле. Курносому, правда, пришлось снять металлический панцирь и пронести его отдельно. Лерн протиснулся в доспехах. Гроу прошел легко – за месяц в Вионе он исхудал, только зацепился шоссами за гвоздь, выпирающий из доски.
В полумраке он нащупал рычаг, попробовал поднять вверх, не вышло. Вниз – раздался скрежет, на голову посыпались пыль и известь, но шкаф не сдвинулся с места. Видимо, в механизме тоже использовалось железо. Он с размаха вбил в стенку шкафа палицу и навалился всем телом, как смог, прикрыл ход. Узкий коридор, обитый деревом, накрыла густая темень.
– Пошарьте, на полу должны быть масляные лампы и огниво. – Огниво… кусок стали… В его семье всегда предпочитали камню железо. Бес его дери! – Забудьте, – он уперся руками в шершавые стены, – идем на ощупь.
Курносый ответил неуверенным «угу» и, судя по звукам, зашагал. Обогнать паладинов и пойти первым не позволяла ширина прохода. Но теперь Гроу знал не больше других. Под ногами оказались ступени. Они спустились на уровень первого этажа и услышали пружинистые шаги. Все трое замерли. Судя по звукам, несколько разбойников проверяли поместье.
– Надо идти очень тихо, – прошептал Гроу.
Перед глазами замелькали элраятские шахты. Померещился звон цепей. Горло сжало. Вспотевшая стопа заскользила по ступеньке, он выставил руку и уперся в лопатки Лерна.
– Вас понести? – прошипел рыцарь.
Гроу не успел ни разозлиться, ни ответить колкостью.
В следующий миг случилось непонятное. Стены загудели от странного шума, словно кто-то отчаянно аплодировал их выходке. Подул ветер. Курносый заорал и, судя по грохоту, уронил свой доспех. А может, упал сам. Лерн рванулся вперед. Грохоту вторил яростный птичий крик. Ястреб очнулся?
Лерн и курносый, видимо, пытались поймать ошалевшую птицу. Поднялась пыль.
За стенкой зазвучали голоса:
– Слышите?
– Что это?
– Рахо?
Снова загрохотали шаги.
Курносый зашелся кашлем и сорвался на истерический хохот. Но быстро зажал рот и замычал. Лерн присел. Все затихли.
Гроу отмахнулся от пыли. Ладно, в коридоре негде развернуться, если разбойники обнаружат ход, ни у кого не будет преимущества. Хотя у противников есть копья и яды.
Он выставил руки вперед:
– Убил птицу?
– Нет, – голос Лерна напряженно задрожал. – Это наш боевой товарищ. Ястребов и так пять всего осталось.
Судя по звукам, он прижимал к себе вырывающуюся птицу и не давал ей кричать.
За стеной зазвенело бьющееся стекло. Кто-то злобно выплюнул: «Ну и где он?»
Бандиту ответил мужчина с хриплым низким голосом:
– Видок говорит, он тут не один. Следов много.
– А это что, кровь? И вон, на ступенях. Он ранен.
– Бесовские глаза! Кажется, я наследил.
Лерн рывком поднялся и скомандовал:
– Бежим!
Ступени, к облегчению Гроу, закончились быстро. Под ногами появились каменные плиты. Коридор превратился в узкий туннель. Выпрямиться в полный рост Гроу так и не смог. Понесло сыростью. По коже расползлись мурашки, зубы стучали, но не от холода. Он снова попал под землю. Снова выживал. Сколько еще бежать? Кажется, в детстве наставник рассказывал, что идти до родников от поместья четверть светового дня. Отвратительно долго.
За спиной послышались глухие голоса.
– Нашли, – охнул курносый.
Раздался лязг металла. Паладины вытащили мечи. Гроу стиснул палицу. Оружие зацепилось за деревянную опору. Он остановился и ощупал громадный брус и стены. Пальцы наткнулись на глубокие трещины. Здесь сочилась вода. Нащупал подгнивший стык. Такие укрепления просто так не ставили. Уж он-то знал.
– Эй, где «свой», отстал? – услышал он отдалившийся голос Лерна.
Гроу размахнулся и ударил палицей по углу опоры. Он выбрал место, где вода сделала за него часть работы и подпортила дерево.
Несколько ударов, и он перестал чувствовать рану. Мышцы разогрелись. Стало жарко. На голову посыпалась мокрая глина, по рукам полилась вода. Удачно вгрызшись палицей в деревянный брус, он откинулся назад. Дерево затрещало. В туннеле, с той стороны, откуда они убрались, замаячил свет. Видимо, преследователи освещали путь факелами. Гроу уперся в стену ногой и дернул еще раз. Опора сдалась и покосилась. Посыпались большие комья земли. Хлынула ледяная вода. Разбойники зашумели, поток воды заглушил слова.
Гроу опрокинул часть опоры преградив бандитам дорогу. Палицу придавило и засыпало землей. Закрыв голову руками, он вынырнул из ледяного водопада и кинулся прочь.
Долго нагонять рыцарей не пришлось, они стояли рядом. Гроу чуть не налетел на их мечи.