Так отчаянно могла защищать мужчину только любящая женщина. Внутри все свернулось в тугой комок. О, Исвена – не простая женщина, нет. Ведьма! Дрянь, отдавшая себя Темной стороне. Что она сделала? Чем опьянила? В Вионе есть золотовласые девы куда красивее, нежнее и покорней. Теперь Гроу понял, почему рабыням в элрае отрезают языки.
Он встал и стиснул ее хрупкие плечи. Не сильно, но так, чтобы Исвена поняла, с кем заигрывает:
– Посмотри на меня. Хочешь, я убью твоих родителей? А милых сестер и братьев? У тебя же есть братья? Я их сожгу заживо, а тебя заставлю смотреть. А потом продам за море. Ты темноволосая, дорого элраяты не заплатят и в гарем императора не возьмут, но и на каторгу, как меня, не отправят. Зато в Элрае много работяг. Они выкупят тебя в складчину и будут развлекаться. Элраяты в этом знают толк, но тебе не понравится. А я… я непривередливый, буду первым.
В глазах Исвены запылали знакомые огни, она попыталась вырваться. Гроу вжал ее в дверь и пропустил колено между ног, зарывшись в юбках. Урок опасно затянулся, весь жар из груди ушел вниз. Он прошептал ей в ухо:
– Если сумеешь вернуться, ты меня простишь? Будешь рада? Может, в мужья возьмешь? Или отравишь как собаку?
Исвена поступила взгляд и сжала алые губы. Гроу ослабил хватку.
– Я убью Пайрона после королевского суда. Четвертую и брошу в кипящую воду. Как поступают с родственниками, нарушившими священную заповедь оберегать свой род. – И пусть в Вионе так не делают. Для исполнения приговора он готов отправиться с дядей в Элраю. Он понизил голос: – Не лезь, у тебя нет права. Пайрон тебе не отец и не муж. И говорит с тобой законный наследник, а не обиженный щенок. Сгинь и затаись, тогда я придержу новость, что ты ведьма и призываешь тварей.
Глава 9
Гроу не помнил, как покинул комнату, он ничего не видел перед собой, пока шагал в каминный зал. Там проводились важные совещания. Но знать пестрой толпой тянулась в тронный зал. Осмотревшись, он присоединился к шествию.
– Эй, Гроу-у-тон. – Услышав Наэля, он замедлил шаг и позволил себя нагнать. Друг махнул кубком с вином и придирчиво его осмотрел. – Выглядишь ужасно, синий бархат тебе не идет. А сапоги… Святые стороны! Они не к месту, ты похож на лютого провинциала. Но и моя новость не лучше, – Наэль отпил вина и расширил глаза, длинные ресницы достали до бровей, – пира не будет.
Гроу и так был на взводе. Ему захотелось ударить Наэля, в лицо или в живот. Так, чтобы он перестал манерничать и заткнулся. Пошевелив пальцами и сжав их до хруста, он выдавил:
– Почему?
– Не знаю. Говорят, кто-то приехал. Но не король. А дальше мне слушать стало неинтересно. Пойдем ко мне, тебе надо принарядиться.
Принарядиться… любимое словечко Хэджа. Вот с кем бы встретиться и поболтать. Золото паладинам барон так и не доставил, Раймот в темнице, и встреча, вероятно, не состоялась. Есть шанс, что Хэдж еще в бухте. Гроу покосился на людей и отвел друга в закуток между статуями. – Наэль, скажи, веселящие капли тебе присылали из бухты? Да? – Он присмотрелся и понял, что попал в точку. – Знаешь, как отправить туда весть?
– Да, но… зачем искать так далеко? Сколько тебе надо?
– Ты не понял… я хочу найти Хэджа Варрона. Он в бухте.
Глаза товарища округлились:
– Барон здесь?
– Сэр Марсини? – Гроу услышал оклик Лерна и развернулся. Паладин шел в сопровождении Брэна и упитанного рыцаря. Кажется, последнего звали Корад. Брэн закрыл рану на голове расшитым серебром беретом. В богатых платьях воины выглядели как боевые лошади с дамскими седлами.
Все трое вялыми кивками приветствовали Наэля. Он натянуто улыбнулся и приподнял кубок.
– Можно вас на пару слов? – Лерн обратился к Гроу.
– Господа, в высоком обществе принято спрашивать всех собеседников. – Наэль вскинул бровь. – Простите, но я еще не закончил.
– Ничего, кончите позже. Наедине с собой. Фух, жарко, – Корад взял у него кубок и залпом осушил.
– Извините нашего товарища, – вклинился Брэн, и Наэль закатил глаза.
– Однако, – Лерн указал графу на выход в галерею, где проводились музыкальные вечера для дам, – мне кажется, вы заблудились. Сопроводить вас?
– А лучше возвращайтесь в наш гарнизон, – Корад протянул обратно кубок, но Наэль брезгливо отмахнулся. Рыцарь улыбнулся: – В прошлый раз вы правильно определили место, именно там становятся мужчинами. Только попробуйте себя по другую сторону решетки, – он беззлобно хохотнул.
– О нет, господа, с вами я всегда буду по разные стороны, – Наэль нервным движением убрал со лба прядь волос. – Войны на земле не прекращаются, те, кто ищет битв, всегда их найдут. Не прекращается и любовь. Это два пути, идущие рядом, но в противоположные стороны. Один в обитель Нея, другой… – Он послал собеседникам кислую улыбочку и красноречиво глянул вниз. Брови сошлись на переносице, он присмотрелся. – Сэр Далмон, а это ведь ваши сапоги! – он указал на ноги Гроу. – Я определенно вас в них уже видел.