– Семь… и двадцать? – Энкор посмотрел на горстку утомленных воинов. У половины из них только начали расти бороды. В его лице промелькнул вопрос «и это весь золотой орден?». Он уточнил: – Где Молон Раймот? Ваш лидит жив?
– Да, но… он задержан. – Герцог в сотый раз поднес ко лбу платок, но выронил. Эрит с кошачьей цепкостью подхватил его и, положил на стол, стукнув костяшками пальцев. Пайрон вздрогнул и отпрянул.
– Причина?
– Он не обеспечил достойную защиту семье герцога, – ответил Зотар. – И препятствовал действиям Совета, когда его ошибку пытались исправить.
– Речь о нападении на принца? – Получив утвердительный кивок, Энкор повел головой. – Лидит прекрасный воин. А воины нам понадобятся. Думаю, многолетней службой он заслужил шанс исправиться и доказать свою преданность.
– Нет, – выдохнул герцог. – Пока не найден тот… тот человек… тот мерзавец… – Он уперся руками в стол. – Пока я не узнаю, кто ранил моего Ансела, лидит будет в темнице.
Энкор присмотрелся к герцогу:
– В вас говорит сердце, светлейший. А во мне долг. Вы устали, но посмотрите, пришла помощь. Принц, слава предкам, жив. А нам предстоит битва с чудовищами. И опытный командир, хорошо знающий рахо, своих людей и окрестности Виона, представляется мне ценнее сотни других бойцов. После нашей общей победы вам не придется думать о рахо. Не связывайте мне руки и позвольте помочь.
Герцог так и замер, упершись в стол и опустив голову. Темные волосы закрыли лицо.
– Ваши слова разумны, – подал голос Зотар. Он скрестил на груди руки и выпятил нижнюю губу. – И я симпатизирую лидиту. Однако есть правила. Личная защита правителя и его семьи в Вионе считается первостепенной задачей. Что будет, пойди мы на поводу у вас и допусти поблажку? У нас нет ни смертных казней, ни пыток, которые вы практикуете за пределами священных земель, – его голос стал резким и гнусавым. – Чем сдерживать чернь, если не твердо сказанным словом и соблюдением законов?
– Если бы я следовал закону, то не смог бы спасти принца, – не выдержал Гроу. Он отвел руку с кровоточащими ногтями так, чтобы она не бросалась в глаза, и направился к столу. – Ваша светлость, при въезде в город мне следовало подать прошение на прием к вам, а для охоты на рахо получить одобрение лидита. И то, и другое, сами понимаете, было невозможно. У меня тоже есть человек, которого я ненавижу. Но личное может подождать.
«Я же жду», – встретившись с испытующим взглядом эрита, Гроу сомкнул губы. Он понял, что очень странные синие глаза будут ему мерещиться еще долго. Пожав плечами, он бросил: – Извините.
– Светлейший, дайте шанс командиру, – подхватил Лерн. Другие паладины поддержали его просьбу тихими возгласами.
Герцог отошел от стола и медленно кивнул.
Четверо стражников привели лидита Раймота неожиданно скоро. Гроу сообразил, что командира держали в замке, подальше от преданных ему паладинов. Под стражей дворцовых гвардейцев.
Серое строгое лицо с резкими скулами выражало ледяную собранность. Темная щетина и растрепанные волосы сделали Раймота похожим на настоящего бандита. Он не отреагировал на приветствие своих рыцарей, не взглянул на Энкора. Лидит прошел к герцогу и преклонил колено.
Паладины замерли. Они уставились на командира, как брошенные дети.
Герцог тяжело вздохнул и отвернулся.
Зотар коснулся плеча лидита:
– Встаньте, граф. С вами хочет говорить командир Белых рыцарей Эбрес Энкор.
– Энкор? – Раймот резко выпрямился, и гвардейцы, засуетившись, заставили его отойти от герцога. Грудь лидита затряслась от беззвучного кашля.
Командир Белых рыцарей шагнул навстречу и протянул руку. Они обменялись крепкими рукопожатиями. Очевидно, воины знали друг друга.
– Что это, Эн? – Указав на шрамы эрита, Раймот диковато улыбнулся: – Где ты их получил? – взглянув на Зотара, он посерьезнел и отступил. – Что происходит?
– Я привел рыцарей. Большую армию. Хочу избавить земли от рахо. Поможешь?
– Я сплю?
Энкор не ответил, и лидит горько усмехнулся.
– Ты? Человек, не видевший ни одной твари? Привел нарядных юнцов на бойню с чудовищами?
– Изволь, – Энкор приподнял подбородок, уголки губ опустились, но хлесткие слова он принял стойко. – Не все так печально.
– Ты впечатлился бреднями магов и решил, что тот самый? – Лидит скрестил указательные пальцы. – Что Он? Все эти перья, белые плащики, шрамы… – Он обратился к Пайрону: – Герцог! Неужели вы поверили в предсказание? – Раймот смотрел с таким отчаяньем, что у Гроу похолодело в животе.
Пайрон, судя по всему, не нашелся, что сказать. Он развернулся к советнику, Зотар еле заметно пожал плечами.