Уловив вопрос во взгляде Гроу, эрит приблизился.
– Два года на галерах, – равнодушно сказал Энкор. Между тем это была невероятная откровенность. На галерах у кровников большинство пленников не выдерживали и полугода. – А у вас? – спросил эрит.
Гроу понял, что лорд предпочел забыть первое нелепое знакомство. Он переборол себя:
– Рудники. Вы были в плену?
Энкор подошел к костру и устроился на стуле:
– Да, когда был юн, как вы.
Гроу прикинул, что они трудились на элраятов примерно в одно и тоже время. Какое неожиданное совпадение.
Лекарь закончил быстро, и Гроу поднесли вино, разбавленное водой, хлеб и ароматную похлебку. Энкор от еды воздержался. В пещере слышались удары грома, они отражались от стен глухим эхом. Шумел дождь. Чувствуя, что эрит ждет, Гроу торопливо проглотил все, что ему подали, и спросил:
– Каков план? Я видел у входа клетку. Для кого она?
Энкор жестом отослал всех и остался с Гроу наедине. На его лице дрожали отблески костра, в глазах танцевало отраженное пламя. Зрачки от огненных бликов казались узкими, почти кошачьими. Если элраяты правы и в некоторых людях живут духи древних зверей, то в эрите точно затаился тигр.
– Давайте по порядку, – отрезал Энкор. – Я говорю с вами, граф, потому, что Зверь настиг вас и напал, но вы устояли.
Гроу вздернул подбородок, косички ударили по плечам:
– Зверь – это тот Двуногий? У него было оружие, вы видели?
Эрит подался вперед, рассматривая собеседника так, словно перед ним был заговоренный клинок из легенд, гарантирующий обладателю победу. Его стул скрипнул.
– Видел. Как вы выжили?
Гроу нечем было хвастать. Видимо, сейчас собеседник потеряет к нему интерес. Благо он пришел не для того чтобы развлекать эрита.
– От первого, – он изобразил руками нечто круглое, – огненного шара я увернулся, а дальше ничего не успел сделать. Как и этот бес. Вы привели бойцов, и Двуногий скрылся. Объясните, что происходит?
– Это чудовище правит Темными мирами.
– Мирами?
Энкор поморщился и узорчатые шрамы на щеке съежились. Он повел головой, словно говоря «да, но сейчас это неважно».
– Зверь, с которым вы столкнулись, по-своему разумен и умеет призывать рахо. Можно сказать, это их проводник и король. Мы не сможем убить его, ибо он бессмертен. Но в силах загнать в клетку. А служители погрузят его в вечный сон.
Гроу поерзал на стуле и с трудом подавил порыв вскочить на ноги. Он не слышал ничего подобного в проповедях служителей. О разумных тварях умолчали и первопредки в священных свитках. Почему?
– В Вионе легче всего получить милость предков, не так ли? – продолжил Энкор, и на губах его мелькнула странная ухмылка. – Но есть обратная сторона. Думаю, вы сами убедились: здесь правят не только светлые силы, но и чудовища. Сегодня я потерял много людей, пытаясь отыскать Зверя. А нашли его вы. Это не пустое совпадение, я в них не верю.
– Но я ничего не сделал, – Гроу вспомнил безрадостную встречу и свое оцепенение. Он и сейчас чувствовал напряжение и не мог его перебороть, почему-то говорить с эритом было сложно. Он глянул из-под бровей. – Эта тварь плюется молниями, да? Она убила целый отряд в один миг. Ваши бойцы поразительно храбры. Но, здесь… не их земли. Почему они слушают вас? Почему не разбежались?
– Здесь и не ваши земли, верно, гость из Лирона? – Собеседник не скрывал иронии. – Неважно, откуда вы пришли, граф, и что оставили за собой. Все мы здесь потому, что услышали волю предков. Мои рыцари сражаются не за клочок святой земли и не за регалии, как паладины, а за мир без чудовищ. Если Вион погибнет, твари захватят материк. Но мы изловим Зверя. Нам не будет стыдно перед детьми и предками.
– Герцогу вы этого не сказали.
В глазах Энкора блеснула ненависть. О, как же она была знакома Гроу!
– Пайрон… жалкая тень своего предшественника. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: с ним не о чем говорить. Герцог извратил орден, паладины предпочли остаться в крепости, это следствие трусости правителя. Такие, как он, хотят жить в гармонии с природой, а по сути, приспосабливаются. Это философия раба. Пайрон грезит, что его защищают Три стороны. – Эрит хищно оскалился. – Три стороны зла! Вот чем оборачиваются грани мира для трусливых лидеров. Но ему недолго осталось править!
Гроу закивал еще горячее. Энкор отклонился на спинку стула, его лицо стало задумчивым.
– Его предшественник, Дэй Серебряный, был куда достойней. Почти великий. Но он написал в трактате о порядке вещей: «Если ищешь победы, придется доверять союзникам». Вот эта вера его и убила. Нельзя путать союзников с единомышленниками. Так вот… – Энкор посмотрел с нечеловеческим напором, внезапно Гроу вспомнил лунные глаза Зверя, пригвоздившие его к земле. По губам побежало что-то теплое. Он прижал руку к носу и испачкал пальцы в крови. Энкор протянул тряпку, приготовленную лекарем для бинтов.