Я взяла папку и открыла ее, обнаружив несколько листов, заполненных текстом от начала до конца. Если для нее это не было слишком длинным, то я не знала, что это было. Библия?
Она хлопнула в ладоши.
— Ладно. Думаю, на сегодня все. Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, просто задавай.
Вопросы? Конечно, у меня было множество вопросов. Я хотела знать миллион вещей. Как он стал парализованным? Может ли он вообще чувствовать боль или прикосновения? Чувствует ли он что-нибудь, когда ему нужно было справить нужду? Сможет ли он когда-нибудь снова ходить? Почему жизнь казалась такой трудной?
У меня было так много вопросов, но я задала лишь один:
— Где его мама?
Улыбка Мавар погасла.
— Они с мистером Брауном развелись, и она здесь не живет. — Это было всё, что она сказала, но я поняла суть.
— У меня больше нет вопросов, — сказала я, закрывая папку.
— Хорошо. Я сейчас же позову Элайджи. Она встала. — О, ещё кое-что. Не называйте его Элайджи. Ему это не нравится, потому что он считает, что это звучит слишком старомодно. Зови его Элай или Эли.
Моя нога нервно постукивала.
— Конечно. Я назову его Дональд Дак, если он захочет. Мне всё равно.
Она ушла, а я, не в силах оставаться на месте, вскочила на ноги. Напряжение переполняло меня, и я зашагала по комнате, с интересом оглядываясь по сторонам. В комнате было не так много мебели и украшений, а стены, выкрашенные в пастельно-зеленый цвет, больше подходили для больницы, чем для гостиной. Однако, несмотря на это, здесь было уютнее, чем в моём собственном доме.
В углу стояла инвалидная коляска с ручным управлением, а рядом с ней — небольшая подставка для телевизора с плоским экраном средних размеров. На экране шел канал Discovery с приглушенным звуком. По диагонали от стула на стене висела небольшая полка, заставленная семейными фотографиями. Заинтересовавшись, я подошла к ней.
Наклонившись, чтобы лучше рассмотреть фотографию двух мальчиков и пожилого мужчины, сидящих на берегу озера, я внезапно застыла, а моё сердце забилось с новой силой. Нет, это просто невозможно. Я схватила рамку с фотографией и, прищурившись, посмотрела на старшего мальчика, который улыбался так, будто ему было всё равно на происходящее. Возможно, судьба решила пошутить надо мной, но это была самая неудачная шутка на свете, и судьбе следовало бы пройти курс обучения, как шутить правильно.
Я небрежно поставила рамку на полку и достала из кармана листок бумаги с информацией о моём задании. Я снова прочитала имя — Элайджи Браун.
Я была уверена, что фамилия — просто совпадение. Она была настолько распространённой, что мне казалось нелепым даже предполагать, что Барби может быть как-то связан с этим именем. Но нет, это было не так. На самом деле это пустое место оказался братом Элайджи, и я находилась в его доме — доме с низким доходом, расположенном в бедном районе, что полностью противоречило образу богатого мальчика, который он создал в школе.
Я скомкала листок бумаги в руке и спрятала его обратно в карман. Я должна была уйти. К чёрту программу и её последствия. Мне не нужно было поступать в колледж. Я могла бы… Я могла бы поехать на какую-нибудь ферму и стать фермером. Да, это тоже была бы продуктивная карьера, и я бы помогала кормить людей. Я определённо должна научиться собирать урожай или доить коров, и…
— Мелисса? — Позвала Мавар, и я резко повернулась к ней лицом.
Она стояла рядом с мальчиком в инвалидной коляске, который выглядел намного моложе своих шестнадцати лет, как было указано в документе, который я получила. Его руки лежали на коленях, почти сжатые в кулаки. Он смотрел в какую-то точку на полу, казавшимся таким застенчивым и невинным. Но больше всего меня поразило то, что он был точной копией Барби, с его очаровательными голубыми глазами, точеным лицом и короткими светлыми волосами, которые слегка завивались на концах.
Я не могла смириться с этим, потому что образ Барби ассоциировался у меня со всем, что было неправильным в мире. Человек с такой внешностью не мог быть таким милым и чистым, как этот мальчик. Это было странно, и мой рот по умолчанию хотел произнести какое-нибудь оскорбление, но мой разум вмешался и напомнил мне, что Элайджи не был моим врагом.
Я подбежала к нему и помахала рукой, надев свою самую ослепительную улыбку.
— Привет! Я прибыла с планеты Awesome, чтобы сообщить тебе, что ты был выбран, чтобы присоединиться к нашим рядам крутых, чтобы сделать тебя еще более крутым!