— У меня тоже есть старший брат, — добавил он. — Он всего на два года старше меня, но иногда кажется, что он гораздо старше. Иногда мне кажется, что он мой папа.
Я уставилась на него, раскрыв рот от удивления. Барби ведёт себя как взрослый? Это было невозможно.
— Бьюсь об заклад, он настоящий заноза в заднице, — выпалила я, не успев сдержаться. Но он не обиделся. Он лишь кивнул в ответ.
— Иногда, да, но он лучший брат в мире. Нет никого лучше Мейса.
В моём животе возникло неприятное ощущение. Мне ужасно захотелось поправить его, разрушить его представление о брате и открыть ему глаза на правду.
— Он не такой уж и замечательный, — произнесла я.
Между его бровями появилась морщинка.
— Что ты имеешь в виду?
Боже мой, теперь он выглядел так, будто я его ударила. Возможно, не стоит говорить ему всю правду сразу. Может быть, лучше разрушать его иллюзии постепенно, по чуть-чуть.
— Ничего. Не слушай меня, глупую. В любом случае, — я обвела рукой его комнату, — у тебя здесь впечатляющая обстановка, приятель. Это совсем не похоже на то, что я себе представляла.
Он закрыл дверь, слегка передвигаясь на инвалидной коляске, и направился к своему столу.
— Что ты себе представляла?
— Я не знаю. Наверное, я ожидала чего-то необычного, как в больнице? Я знаю, это слишком стереотипно и невежественно. А ещё ты удивил меня тем, что можешь двигать руками. Но как ты справляешься с… ну, не знаю, с едой? — Я подняла руки в знак извинения. — Просто хочу сказать, что я могу быть любопытной, даже если это не касается других людей. Когда поздно вечером я смотрела видео на YouTube о параличе, то лишь немного поняла, что это такое. Поэтому, если ты не хочешь, чтобы я задавала вопросы, скажи сейчас или, возможно, мне придётся замолчать навсегда, — торжественно произнесла я последнюю фразу, прижимая руку к груди.
Он пожал плечами.
— Всё в порядке. Я не против вопросов, так что ты можешь спрашивать меня обо всём, что хочешь. Я ем ложкой или вилкой, как и все остальные. Но поскольку я не могу пользоваться пальцами, мне пришлось научиться держать вилку в руках.
Правой рукой он подтащил карандаш к краю стола и вытянул запястье, чтобы обхватить карандаш пальцами. С помощью большого пальца другой руки ему удалось схватить карандаш и сомкнуть вокруг него пальцы. Он поднял руку и показал, как держит вилку. Благодаря сильным разгибателям запястья, он мог держать её, просто сжимая вот так. Если же он пользовался ложкой, то применял ремешок для рук.
Я присвистнула от удивления.
— Это просто потрясающе! И то, как ты это делаешь, кажется таким простым.
Его щеки залились румянцем, а глаза опустились.
— Да, но мне пришлось приложить немало усилий, чтобы научиться этому. Я по-прежнему многого не умею, но, по крайней мере, теперь я не полностью завишу от других. — Его голос звучал ровно, но в нём можно было уловить лёгкую нотку обиды.
— Ты чувствуешь какую-нибудь боль?
— Я ощущаю её в голове, шее, плечах и некоторых частях рук.
— Не в ногах? — Он покачал головой. — Значит, если ты ударишься о ногу… — Я улыбнулась. — Должно быть, это так здорово, не чувствовать боли. У меня ужасно болят колени и пальцы ног, когда я на что-то натыкаюсь. Я бы с радостью избавилась от этого чувства навсегда.
Он тяжело вздохнул.
— Ой прости, это действительно большой недостаток.
Он кивнул, и его лицо оставалось непроницаемым, скрывая истинные мысли.
— Итак, что ты хочешь делать? — Спросила я. — Чем ты обычно занимаешься?
Он на мгновение задумался, и я уловила проблеск улыбки на его лице.
— Посмотрим фильм?
— Это замечательная идея, генерал! — Воскликнула я. — Хочешь, я принесу нам что-нибудь выпить и перекусить?
Он с радостью закивал.
— Конечно. В верхнем кухонном шкафчике ты найдешь банку «Принглс».
Я встала.
— Мавар рассказала мне о твоей диете. Картофельные чипсы тебе действительно можно? — Спросила я.
Он улыбнулся.
— Да. Я не часто ем их, так что все в порядке.
— Тогда ладно! — Произнесла я, отдавая ему честь, а затем, голосом Терминатора, добавила: — Я вернусь.
С этими словами я поспешила на кухню. Однако, вопреки моим ожиданиям, шкафчик не был пуст. Он был доверху заполнен едой и напитками, и я с облегчением выдохнула, осознав, что они, по крайней мере, могут позволить себе хорошее питание. Взяв напитки и «Принглс», я вернулась в его комнату.
Поскольку мы оба были любителями фильмов ужасов, выбор пал на «Кольцо» и это не заняло много времени. Я смотрела этот фильм уже как минимум три раза, поэтому больше внимания уделяла Элаю, чем самому фильму. Время от времени он поворачивался в своем инвалидном кресле и потягивался, снимая напряжение, как он объяснил, чтобы избежать пролежней из-за постоянного сидения.