Нет, нет, нет, возвращайся, возвращайся. Это было неправильное направление. Возвращайся.
Он не вернулся. Черт бы его побрал.
Сделай глубокий вдох. Включи режим Дзен.
Позитивные мысли. Подумай о… Черт, я не могла думать ни о чём, что могло бы отвлечь меня от того факта, что мне придётся находиться с ним в одной комнате.
Я сделала глубокий вдох и изобразила на лице улыбку. Я могла это сделать. Я была Мелиссой Брукс. Никто не мог победить меня, особенно этот возбудитель гонореи.
Я вошла в комнату Элая. Он сидел перед телевизором, на коленях у него был модифицированный контроллер для PlayStation 4. На экране была приостановлена трансляция Need for Speed: Most Wanted 2012 года, прямо посреди гонки.
— Привет, мой Сказочный генерал! — Воскликнула я, отдавая ему честь. — Я здесь, чтобы воплотить в жизнь все твои мечты!
Элай улыбнулся мне… ура, он улыбался! И сказал:
— Привет, генерал Офигенный. — Барби закатил глаза и плюхнулся в кресло-качалку рядом с ним.
— Будь осторожен, Барби. Твои глаза могут закатиться навсегда, если ты будешь так сильно их вращать, — произнесла я, приложив палец к губам. — Хотя, на самом деле, тебе не стоит беспокоиться. Продолжай в том же духе.
Барби со скучающим видом схватил другой пульт.
— Как видишь, ты нам здесь не нужна. Так что можешь идти, — сказал он, отмахиваясь от меня. Мои глаза чуть не вылезли из орбит.
— Как насчет того, чтобы я заставила тебя съесть этот контроллер? — Прошипела я.
— Я хочу, чтобы она была здесь, — сказал Элай, прежде чем Барби успел ответить, и я захлопала в ладоши от радости.
— Браво, Элай! Покажи ему, кто в доме хозяин!
Барби стиснул зубы. Было видно, что он хочет возразить, но сдерживается из-за Элая.
— Ты раньше играла в Need for Speed? — Спросил меня Элай.
— Играла ли я…? Я прошла каждую часть по меньшей мере по пять раз! И каждый раз я побеждала своего брата в многопользовательском режиме!
— Ладно. Он не спрашивал твоё игровое резюме. Нам всё равно, — проворчал Барби. — Если хочешь поиграть, тебе придётся подождать своей очереди.
Он вернулся к своему забегу, отмахнувшись от меня. Элай виновато пожал плечами.
— Не беспокойся об этом, — прошептала я ему одними губами.
— Ты можешь взять стул из гостиной и сесть, — сказал мне Элай, не отрывая глаз от экрана. — Ты можешь поучаствовать в следующей гонке.
— Конечно. — Я пошла за стулом, двигаясь нарочито медленно, потому что не спешила оказаться рядом с этим грубияном.
Кем он себя возомнил? Разве он должен был здесь находиться? Было воскресенье, и ему следовало проводить время с какой-нибудь случайной девушкой, курить или заниматься тем, что ему нравится.
Я вернулась в комнату Элая и поставила стул как можно дальше от Барби, но всё же достаточно близко, чтобы иметь возможность играть. На всякий случай я приготовила самые ужасные оскорбления, которые только могла придумать, на случай, если он решит проверить моё терпение. Однако он не обращал на меня никакого внимания. Я почти расслабилась, наблюдая за их игрой, но затем в моём желудке медленно зародилось щемящее чувство зависти. Это чувство росло с каждой их улыбкой или шуткой, с каждым взглядом, полным заботы и преданности. Как бы мне ни хотелось отрицать это, я не могла — у них были прекрасные отношения. Их связь затмевала ту, что связывала меня со Стивеном.
Я не могла вспомнить, когда в последний раз мы со Стивеном были вместе, и это меня очень расстраивало. Мне так не хватало его! Я скучала по тем временам, когда мы были детьми, и он защищал меня от обидчиков, но плакал каждый раз, когда падал с велосипеда и разбивал коленки. Мне всегда приходилось утешать его и накладывать повязки с клубникой на его раны.
Я закрыла глаза и сильно прикусила губу, пытаясь заглушить душевную боль физической.
— Ты в порядке? — Спросил меня Эли, и я резко открыла глаза. Они уже закончили свой забег, и Эли повернул своё инвалидное кресло, чтобы посмотреть на меня.
Я изобразила на лице широкую улыбку и кивнула.
— Никогда не чувствовала себя лучше, — сказала я.
Он склонил голову набок.
— Ты выглядишь уставшей и грустной.
Я выглядела уставшей и грустной? Нет, я не могла позволить себе проявить слабость перед своим врагом! Мне пришлось взять себя в руки. Я изобразила на лице улыбку и напрягла мышцы, как это делает культурист на сцене.
— О чём ты говоришь? Я такая же энергичная, как Арнольд Шварценеггер на инопланетных стероидах!
Элай тихо хихикнул, а Барби закатил глаза и пробормотал: