Я сжала челюсти, готовая дать ему отпор, но он лишь сказал что-то Блейку и Хейдену и ушел.
— И ещё… — начала Сара, заправляя прядь волос за ухо, на её щеках появился лёгкий румянец. — Возможно, это не лучшее время, но… С днём рождения! — С лёгкой улыбкой произнесла она.
— С днём рождения, Мел, — присоединилась Джесс. — Я знаю, что ты, возможно, не хочешь праздновать, но мы можем это сделать, если хочешь. Только скажи.
Я натянуто улыбнулась им.
— Всё в порядке. Кому вообще хочется праздновать своё взросление? Это просто означает, что я на год ближе к тому, чтобы оказаться в гробу, так что спасибо, но нет.
Сара и Джесс переглянулись. Они не нашли мой чёрный юмор забавным, но поняли меня. Неподходящее время и всё такое.
— Тогда мы не будем праздновать, а просто проведём немного времени вместе, — сказала Джесс. — Хорошо? — Она сжала мою руку. — Ты не одна.
Мои губы сжались в тонкую линию, я кивнула и подошла к своему шкафчику. Хейден стоял, прислонившись к шкафчикам, скрестив руки на груди, и я встретила его молчаливый взгляд. В глубине его глаз светилось понимание. Хейден был знаком с болью потери, ведь около двух с половиной лет назад он потерял своего брата-близнеца Кайдена, который бросился под машину, чтобы спасти его. Выражение лица Хейдена лишь усилило ту боль, что бушевала во мне с тех пор, как я нашла Стивена в пятницу.
— Как ты держишься? — Спросил он меня.
Я проглотила внезапный комок в горле и открыла свой шкафчик. Мои губы болят от улыбки, которую я постоянно ношу с собой.
— По крайней мере, твои реплики по-прежнему звучат убедительно.
— Когда все остальное терпит неудачу, выход — вернуться. — Сказал он и я подняла кулак в притворном приветствии.
— Скажи… — я отвела взгляд, чувствуя себя неловко из-за того, что собиралась спросить его, но мне было необходимо знать.
— Да?
Я быстро вздохнула и оглянулась на него.
— Когда-нибудь станет лучше? — Спросила я.
Он не ответил. Его немигающие глаза потемнели, когда он посмотрел на меня, и это было достаточным ответом.
С горькой улыбкой я схватила книгу, которую мне нужно было прочитать на первом уроке.
— Значит, боль действительно не пройдет, не так ли? — Спросила я тихо, чтобы только он мог услышать.
— В каком-то смысле так оно и есть, — наконец произнес он.
— Что это значит? — Спросила я.
— Это значит, что однажды ты проснешься, и это не будет первым, о чем ты подумаешь, когда откроешь глаза. Но это навсегда останется частью тебя.
Я размышляла над его словами по пути в класс. Мне казалось, что лучше бы я каждый день смешивала бензин и шампунь, чем испытывала эту боль. Однако, когда я пришла на занятия по государственному управлению и политике, которые я посещала вместе с Мейсеном, я снова потеряла контроль над собой. Он был моей слабостью, которую я должна была немедленно преодолеть, пока ущерб не распространился со скоростью лесного пожара.
Мне было не по себе от осознания того, что он видел меня в самом уязвимом состоянии и мог использовать эту информацию по своему усмотрению. Даже моя семья не знала, что скрывалось за моей твёрдой оболочкой, которую я хранила в течение многих лет. Теперь же парень, которого я ненавидела больше всего, получил это на блюдечке с голубой каёмочкой. Я бы не удивилась, если бы он уже рассказал об этом половине населения Энфилда.
Он стоял, прислонившись к своему столу, скрестив руки на груди, и беседовал с девушкой. На его лице играла почти ослепительная улыбка, но, как только он заметил меня, она сразу же исчезла. Я направилась к своему столу, который находился прямо за его столом, однако мне мешали его невероятно длинные и вызывающие раздражение ноги.
— Ты загораживаешь дорогу, — прошипела я ему. — Отойди.
Я была готова к бою, если он хотел драться со мной, но он лишь выпрямился и отвернулся, позволяя мне пройти, не сказав ни слова. Я уставилась на него в изумлении, потому что это было так непохоже на его обычную манеру поведения. Но потом я вспомнила, что он сказал на чердаке — что хочет прекратить ссоры со мной. Но мне было трудно в это поверить.
Когда я проходила мимо него, наши руки соприкоснулись, и странная дрожь пробежала по моей спине. Я села на свое место и почти бессознательно потерла руку. Я бы сказала, что такая реакция была вызвана моим отвращением к физическому контакту с парнями, но это было не совсем так… В этом не было никакого смысла.