Но теперь это касалось не только меня. Из-за этого я потеряла брата. И что теперь? Теперь я не знала, что, черт возьми, мне делать.
Я была так погружена в свои мысли, что не заметила, как Мейсен незаметно наблюдал за мной. Я вздрогнула, встретившись с ним взглядом, в ужасе от того, что он мог увидеть на моем лице. Я немедленно надела маску, но было уже слишком поздно, потому что я увидела это в его глазах. Он и так уже видел слишком много.
— Прости, — сказал он, и мои глаза расширились. Я определенно попала в новую реальность, потому что он никогда раньше не извинялся, и у меня почти возникло искушение заставить его повторить свои слова, просто чтобы убедиться, что я правильно расслышала. — Как я уже сказал, я не хочу с тобой ссориться. Ты сейчас через многое проходишь, так что давай просто… расслабимся. Хорошо?
Я была в замешательстве и молчала. Увидев, что я не собираюсь отвечать, он отвернулся. В этот момент в класс вошла учительница, и все разговоры прекратились. Однако я почти не обращала на неё внимания, глядя на затылок Мейсена и пытаясь понять, какую хитрую схему он придумал на этот раз.
Всё утро Матео присылал мне забавные картинки с животными, и я была ему очень признательна. В то время как все остальные относились ко мне так, будто я могла в любой момент расклеиться, меня это раздражало. Мне не нужно было, чтобы мои друзья вели себя иначе, но, похоже, они все пришли к соглашению делать так. Сколько бы раз я ни просила их перестать баловать меня, они не желали этого. Даже миссис Агуда спросила, не хочу ли я сделать перерыв в работе над учебным кодексом, как будто я была не в состоянии справиться со своими заданиями сейчас, когда у меня было горе.
На самом деле, мне нужно было сделать всё возможное, чтобы отвлечься от мыслей о Стивене. Поэтому, когда Матео написал мне, что у него есть кое-что для меня и он ждёт меня перед школой, я обрадовалась, как маленький ребёнок. Он стоял, прислонившись к своей машине, и мягко улыбался, когда я подошла к нему.
— Я и не подозревала, как сильно ты по мне скучал, — подмигнула я ему. — Тебе следовало раньше сказать мне, что ты умираешь от вечной любви ко мне. О, твое бедное, бедное сердце.
Он улыбнулся, но в его улыбке читалась грусть.
— Возможно, сейчас не самое подходящее время для подарка, но вот он. — Он полез в машину и достал оттуда пакет, обернутый в золотую декоративную бумагу. — Запоздалое поздравление с днем рождения.
Я посмотрела на подарок, который он вручил мне, и почувствовала, как у меня защипало в горле. Я не привыкла получать подарки, особенно в такой момент, как этот. Медленно развернув бумагу, я обнаружила "Хоббита" Дж. Р.Р. Толкина. Я уставилась на книгу, потеряв дар речи. Я прочла все три тома "Властелина колец", но "Хоббита" так и не прочитала.
Должно быть, на моём лице отразились мои чувства, потому что он поспешил сказать:
— Послушай, это всего лишь небольшой подарок, ничего особенного. Ты часто говорила, что хотела бы его получить, и я решил сделать это для тебя. — Он пожал плечами.
Я глубоко вдохнула через нос, встретившись с ним взглядом, и на моём лице появилась улыбка.
— О, так ты действительно любишь меня глубоко и навечно, — произнесла я, хлопнув его книгой по плечу и подмигнув. — Я обещаю, что никому ни слова об этом не скажу.
Он не настаивал, уже понимая мои границы, но я знала, что он осознает, как много значит для меня его жест.
Поскольку мне нужно было попасть к Эли домой, я не могла дольше оставаться с Матео, но я поблагодарила его и пообещала как-нибудь сходить с ним куда-нибудь в ближайшее время. Мне нужно было как можно больше отвлечься. Предполагалось, что визит к Элаю даст мне несколько часов долгожданного отдыха. Однако, когда я стояла в дверях его комнаты с улыбкой на лице, мысли о Стивене вернулись с новой силой.
Элай, словно почувствовав моё состояние и тихо сказал:
— Я сожалею о твоём брате. — Я с трудом сглотнула. Мне хотелось успокоить его, но слова не шли с языка. Мой взгляд упал на фотографии, которые Элай бережно хранил на полке, особенно на те, где он был запечатлён вместе с Мейсеном.
У меня перехватило дыхание, и я не могла вдохнуть воздух, в котором так нуждалась. Ноги сами понесли меня к этим фотографиям, прежде чем я осознала, что делаю. У меня защемило в груди от улыбок и выражения взаимной любви на их лицах.