– Завтра утром я еду в Орландо.
У Мелинды пересохло в горле, а мысли затуманились. От осознания, что одно из ее наихудших опасений подтвердились, в душе начала образовываться и расширяться непомерная бездна отчаяния.
– Какого черта, Аллан?
– Несколько часов назад, когда я закрывал контору, мне позвонил Амиэль, – тихим голосом проговорил парень, глядя на Тэрона и Мелинду со всепоглощающей печалью в глазах. – Он сказал, что всю неделю в Орландо будут проводиться заседание директоров и сессия научных конференций. Мое присутствие обязательно.
– Заседание в Орландо?! – Тэрон фыркнул и возмущенно взмахнул рукой. – Старик же обещал отпустить тебя в отпуск!
– Да, поэтому он сказал, что, если у меня имеются другие планы, я могу послать на заседание Бенджамина или Себастьяна.
Растрепав свои и без того лохматые волосы, Форбс устремил глаза в потолок, сцепил над головой руки и выругался.
– Получается, мы не едем? – спросила Мелинда, изо всех сил пытаясь игнорировать подступающий к горлу комок. – Никакого Нью-Йорка, да?
– Милая, я…
– Надеюсь, ты хотя бы сдал билеты?
– Мелинда, послушай. – Аллан наклонился и сжал ее ладони в своих. – Я не намерен лишать тебя этой поездки. Если я пообещал, что ты побываешь в Нью-Йорке этим летом, значит, так тому и быть. – Одним движением отодвинув манжет на рукаве пиджака и посмотрев на циферблат часов, он добавил: – Самолет через два часа, вы успеете.
– Что ты хочешь…
– Я не сдавал билеты, милая. Я оформил возврат только на свой.
– Собираешься отпустить ее одну? Сдурел?
Аллан перевел взгляд на рассерженного и одновременно опешившего друга, одарив его слабой улыбкой.
– Нет, второй посадочный я оформил на тебя.
Резко втянув носом воздух, Тэрон открыл и закрыл рот, затем покачал головой. Его ответу предшествовала короткая пауза.
– Нет, это исключено. Ты не можешь поступить так со своей девушкой. Поездка предназначалась для вас двоих. Святые, причем здесь вообще я?
– Я знаю, как Мелинда хочет в Нью-Йорк, и не имею права лишать ее этой возможности. За последний год она пережила слишком многое, и, поверь, я знаю, что сейчас ей необходима передышка. В отличие от нас, Мелинда юна и неопытна, а молодому сознанию – пускай и вампирскому – требуется в разы больше времени и отдыха. Ты понимаешь, о чем я говорю. – Аллан расправил плечи. – Тэрон, ты единственный, кому я доверяю.
– Нет, ты точно умом тронулся…
– Аллан, я не полечу без тебя, – твердым голосом постановила Мелинда. – Я хочу провести это время рядом с тобой. – Поджав дрожащие губы, она покачала головой: – Без тебя мне ничего этого не нужно.
Преодолев разделяющее их расстояние одним шагом, Аллан заключил девушку в объятия и заправил длинную прядку рыжих кудрей ей за ухо.
– Пожалуйста, просто дай мне немного времени, хорошо? Обещаю, что четвертого июля я уже буду в самолете, а потом…
– Нет, ну вы только посмотрите на него! – Тэрон пригубил щедрый глоток энергетика из банки. – Хренов господин вселенной! А моим мнением ты не забыл поинтересоваться?
– Тэрон, старина, умоляю тебя, побудь с ней эти пару недель. Я смогу вырваться к вам только к Дню независимости, но все же это лучше, чем если Мелинда останется здесь одна… – Отстранив от себя девушку, он сделал несколько неуверенных шагов в сторону друга. – Я оплачу тебе все расходы и билеты обратно. Можешь считать это внеплановым отпуском с золотой картой на руках.
– Извини, Аллан, я не могу. Послезавтра утром мне нужно быть в гребаном Арканзасе, у меня назначены важные встречи. Я не могу просто взять и отменить их.
– Ладно, я тебя понял. – Аллан сокрушенно вздохнул и отступил, затем развернулся к Мелинде, по щекам которой уже катились слезы. – Пожалуйста, прости меня…
– Все… все в порядке. – Всхлипывая, Мелинда попыталась смахнуть капли так, чтобы не размазать тушь. Безуспешно – когда она посмотрела на Аллана, под глазами уже образовались черные, как у панды, пятна. – Ты не виноват. В конце концов, это просто поездка…
– Обещаю, мы съездим. Пускай теперь это будет не так скоро, но… – Он покачал головой и понизил голос до шепота: – Господи, мне так жаль…
Сморгнув слезы, Мелинда покачала головой. Перед глазами продолжали проноситься вереницы фантазий о чудесном отпуске с любимым в городе мечты. Еще три недели назад она верила, что благодаря Нью-Йорку и походам по памятным местам вдохновение к ней вернется, и, возможно, даже появится желание поступить в университет и дальше строить свою жизнь, но… похоже, этому изначально не суждено было сбыться.