Тэрон усмехнулся.
– Что ж, с этим я могу помочь. – Парень полез в карман джинсов и достал прозрачный пакетик с рассыпчатой голубой трухой, а затем – трубку.
– Что это, черт возьми?! – От сквозившего в интонациях напряжения Мелинда не узнала собственный голос. – Только не говори, что ты пытаешься впарить мне наркотики.
– Брось, это всего лишь синелистная мята.
Девушка нервно хохотнула.
– Убери это от меня.
Тэрон выглядел явно разочарованным, озорной огонек в его глазах угас.
– Многое теряешь, вампирка. – Он легонько постучал по металлической чаше пальцем. – В мгновение избавилась бы от волнения.
– Не таким способом.
Неведомо откуда в руках Форбса возникла зажигалка – такая, какими Мелинда часто пользовалась в школьные годы, покупая пластиковые дешевки в местном магазинчике. В нос ударил едкий запах, показавшийся девушке болезненно знакомым. Последний месяц она нередко ощущала сальный травяной шлейф в стенах поместья, которому не могла найти объяснения… до этого момента.
«Вот же гаденыш – почти месяц бесстыдно курил эту дрянь прямо у нас под носом, и хоть бы что!»
Сморщившись и интенсивно помахав в воздухе рукой, Мелинда отогнала от себя тошнотворную дымовую завесу.
– Невероятно… – прошептал Тэрон с писаным удовольствием на лице. Лицо Мелинды непроизвольно исказилось в гримасе.
– Тебя же воротит от курения, – сказала она, наблюдая, как на губах Тэрона вырисовывается улыбка.
– Меня воротит от сигарет, но это – другое.
– Неоднозначная ты персона, Тэрон.
– Во мне нет неоднозначности, вампирка. В отличие от сигарет, в вампирской мяте нет ничего дурного. Она не приносит вреда.
– Полагаю, твои сегодняшние «дела» заключались в… этом?
– Ага, ездил в одно местечко. – Тэрон говорил с ней расслабленным и очень непринужденным тоном. – В вампирский квартал, кстати говоря.
Стоило парню произнести эти слова, и гримасу отвращения с лица Мелинды как ветром сдуло. Тема так называемых «вампирских кварталов» пленила ее с того дня, как она впервые о них услышала. Девушка с нескрываемым интересом уставилась на Тэрона, всей душой желая услышать продолжение.
– В Нью-Йорке их два, – добавил Тэрон, пригубив вина. – Один находится в Бронксе, другой в Стейтен-Айленде. Я был только в том, что в Бронксе.
– Я хочу там побывать. Отвези меня.
Внезапно Тэрон рассмеялся.
– Боги, зачем тебе это? – громким голосом произнес он, и на секунду в его речи прорезался грубоватый немецкий акцент, который, как поняла девушка, Тэрон пытался скрывать. – В твоем распоряжении весь Нью-Йорк, а ты просишь отвезти тебя в пристанище разврата и нищеты. Что с тобой, девочка?
– Мне интересно.
Тэрон покачал головой.
– Я пообещал Аллану не втягивать тебя в неприятности.
Мелинда громко фыркнула, отставила бокал на стеклянный журнальный столик.
– Тем не менее ты предлагаешь мне покурить вампирскую мяту.
Взгромоздив руку на плетеный подлокотник, Тэрон наморщил лоб и скептически посмотрел на нее.
– Ты даже не знаешь, о чем просишь.
Удивительно, но только Мелинда хотела возразить и напомнить Тэрону о том, что она тоже вампир, как он снова заговорил. Только на сей раз его голос звучал отстраненно и мрачно, в нем не было ни намека на иронию.
– Семь лет назад, в квартале на Стейтен-Айленд, произошел страшный случай. В Нью-Йорк приехала группа богатеньких вампирш-китаянок, которые выбрались отпраздновать помолвку одной из подруг. И что ты думаешь? Оказавшись в стране свободы и вечеринок, барышни захотели немного подурачиться и, по наводке одного из знакомых, ломанулись в квартал за чем-то веселящим. – Тэрон сжал губы в узкую полоску и, глядя в пространство прямо перед собой, покачал головой. – Короче, утром всех их нашли изнасилованными, с выколотыми глазами и отсутствующими конечностями. Одежда вместе с четырьмя парами отрубленных рук и ног были сожжены в десятке футов от них. Девушки были еще живы, кричали и звали на помощь всю ночь.
Мелинда открыла рот, глядя на Тэрона округлившимися глазами.
– Но… кто мог так поступить?
– Кровожадные обыватели квартала, кто же еще. Там водятся такие отпетые ублюдки, что тебе и в страшных снах не снились.
– Чем в итоге все это закончилось? – осторожно поинтересовалась Мелинда.
– Когда новость долетела до местного правительства вампиров, они единогласно пришли к выводу, что умертвить девушек – самое гуманное решение. – Тэрон вздохнул, едва сдерживая гримасу отчаяния. – Увы, но новые конечности и глазные яблоки не отрастают даже у вампиров. Им сделали инъекцию из элементов серебра, экстракта трупного цветка, ковыля и бизоновой травы. Иными словами, замиксовали все самое опасное для вампира и разбавили это адское варево лошадиной дозой снотворного, чтобы смерть получилась безболезненной.