– Прости, – тихим голосом произнесла она спустя мгновение тишины. – Я не хотела на тебе срываться, просто… очень переживаю.
– Все будет хорошо. – Тэрон дотронулся до ее предплечья кончиками пальцев. Убедившись, что девушка не против прикосновения, он поднялся по руке вверх и осторожно сжал ее плечо. Мелинда ненароком посмотрела ему в глаза и ощутила, что от этого ласкового жеста ей как будто бы полегчало.
– Послезавтра Четвертое июля. Что, если он не приедет?
Тэрон на мгновение задумался.
– Тогда мы сядем на самолет и сами поедем во Флориду?.. – Изначально фраза не подразумевала вопроса, однако, вышло все именно так. – Но я более чем уверен, что до такого не дойдет.
– Очень на это надеюсь.
– Можешь быть уверена. – Тэрон ухмыльнулся и отступил на шаг. – Может быть, будем двигаться к машине?
– Куда мы поедем? – спросила она.
– Домой, конечно же, смотреть бейсбол. Но сперва мы заскочим в супермаркет за пивом и чипсами. Тебе не помешает расслабиться, вампирка.
Девушка тяжело вздохнула, но все же нашла силы слабо улыбнуться. Тэрон был прав.
– Хорошо, поехали.
– Обожаю, когда в людях пробуждается дух авантюризма, – бодро произнес Тэрон, когда они с Мелиндой зашагали вперед по тротуару. – Так жизнь становится гораздо интереснее.
Этой ночью Мелинде снова приснился сон. Такой же детальный и реалистичный, как прошлой ночью, только на сей раз за окном стоял не день, а ночь, и события разворачивались в стенах пентхауса, а не на улицах Нью-Йорка.
Во сне девушке снова казалось, будто она – это не она, а завладевший сознанием чужак, живущий в ее теле полноценной, независимой жизнью. Когда она поднялась с кровати, то уверенным шагом двинулась на выход из спальни, даже не удосуживаясь включить перед этим свет. Мелинда двигалась в темноте проворно и уверенно, будто совсем не нуждалась в свете.
Оказавшись в гостиной, она устремилась в соседнюю дверь, где находилась пустующая гостевая комната. По-прежнему не включая свет, девушка на цыпочках вошла в комнату, открыла шкаф-купе и аккуратно достала с полки увесистый холщовый сверток. Как только он оказался у нее в руках, Мелинда испытала приятное, согревающее душу, удовлетворение, граничащее почти с восторженной радостью. Поднеся сверток к лицу, девушка помедлила, закрыла глаза и медленно с наслаждением втянула носом запах, оказавшийся мерзким, тошнотворным и отталкивающим. От свертка пахло затхлостью, пылью и еще какой-то отторгающей кислятиной, наводящей на мысль о древнем могильнике. Но, как ни странно, в те мгновения Мелинде казалось, что она наслаждается не иначе как душистым ароматом роз.
Покинув пустующую комнату, Мелинда осторожно затворила за собой дверь и, стараясь не шуметь, двинулась обратно в спальню. Оказавшись в стенах своей законной обители, она осторожно опустила сверток на стол, бережно развернула края холщовой ткани и, когда ее взгляду предстала костлявая пожелтевшая рука, широко улыбнулась. В этом же свертке находились и ее недавние покупки: небольшая ступа с пестиком, черные короткие свечи средней толщины и мешочки с травами. Точно зная, что она должна сделать, вокруг засохшей руки и стоящей рядом емкости Мелинда сотворила круг из свечей. Когда дело дошло до мешочков, девушка взяла по щедрой щепотке из каждого и, перетирая сухие листья в пальцах, насыпала на дно ступы. Стряхнув крошечные частички пыли с ладоней, Мелинда легонько закусила кончик указательного пальца и задумчиво уставилась на плоды своих трудов. Неожиданно она вспомнила, что ей недостает одной важной детали – цепочки с черным камнем, которую накануне она опрометчиво сунула в карман толстовки. Отыскав под кроватью мусорный пакет с грязными шмотками, она выудила кофту, ощупала карманы и достала заветный атрибут, который тотчас поместила в круг. Теперь картина радовала ее гораздо больше. Девушка уже собиралась присесть на пол, как вдруг с силой хлопнула ладонью по лбу и грязно выругалась. Она не могла начать обряд, пока не зажжет все свечи и не достанет волосы мальчишки.
– Дырявая башка! – каркающим рыком пробормотала она, крепко стискивая челюсти. – Проклятье!
Поразмыслив несколько секунд, в голове всплыл образ Тэрона, а еще то, как несколько часов назад он забрал у нее зажигалку, заключив с девушкой пари, что она не будет притрагиваться к сигаретам сутки. Понимая, что других вариантов в ее распоряжении не остается, Мелинда тяжело вздохнула, пробормотала под нос непристойное ругательство и направилась в его спальню, предварительно задержавшись на кухне и прихватив с гарнитура острые ножницы, с помощью которых собиралась отстричь прядь.