Повисло молчание, нарушаемое, как тогда казалось Мелинде, лишь ее громким, прерывистым дыханием и учащенным сердцебиением. Переведя взгляд на стоящего возле рояля мальчика, Мелинда принялась его разглядывать и невольно подмечать очевидные сходства с Алланом. За исключением цвета волос, ребенок был его маленькой копией: те же выразительные глаза, высокие скулы и лоб, прямой нос с небольшой горбинкой. Сходство можно было отыскать даже в их телосложении, ведь маленький Оливер обладал той же утонченностью, что и его отец.
– Что? – выпалил Тэрон. – Что ты только что сказал?
– Оливер – мой сын. – Понизив голос до шепота, Аллан продолжил: – Ленора не делала аборт. Точнее, у нее ничего не получилось: приготовленный Вэллой эликсир по какой-то причине не подействовал, и когда она это поняла, то решила оставить ребенка.
Тэрон выглянул из-за плеча друга и презрительно зыркнул на Ленору.
– В таком случае, где ее носило тридцать гребаных лет?
Ленора одарила его враждебным взглядом.
– Полагаю, это не твое дело.
– Еще как мое! После того как ты сломала жизнь моему другу, променяв на того неудачника из студии, именно я собирал Аллана обратно по кусочкам, чтобы он элементарно не съехал с катушек. – Тэрон нервно рассмеялся, небрежно сбросил с плеча ладонь друга и подступил к Леноре на несколько шагов. – Неужели он не рассказывал, как после расставания месяцами не выходил из комнаты и отказывался пить кровь, потому что хотел умереть? А, быть может, Аллан поведал о нескольких попытках суицида, когда он пытался накачать себя смертельной дозой яда или всадить себе в грудь кол?
– Говори что хочешь, – со спесью отозвалась Ленора. – Я никогда не желала ничего подобного для Аллана. Можешь сколько угодно болтать про меня гадости, но знай: пока я в поместье, ноги твоей здесь не будет.
– Ах ты, драная потаскуха!
Тэрон сжал кулаки и уже направился в сторону Леноры, как вдруг встрепенувшийся Аллан оттащил его в сторону, после чего тяжело вздохнул и обернулся через плечо.
– Оливер, дорогой, пойди наверх и поиграй в плейстейшн. – Он ласково улыбнулся. – Я скоро вернусь, и мы вместе сыграем в «Мортал Комбат», идет?
Мальчишка спрыгнул со стула и с энтузиазмом закивал своей светлой головкой.
– Хорошо, пап. Могу я взять пару банок колы?
– Разумеется.
На несколько минут между присутствующими повисла напряженная тишина. Мелинда чувствовала себя зрителем, смотревшим в кинотеатре очень реалистичный и остросюжетный фильм. Она не хотела верить, что подобное происходит наяву, в ее реальности.
– Думаю, пришла пора расставить все точки над «i» и прояснить, кому с этого дня здесь рады, а кому нет. – Повелительным тоном постановила Ленора, убедившись, что Оливер убежал наверх и находится вне зоны слышимости их беседы. Она подошла к Аллану, демонстративно взяла его под руку и ткнула в Тэрона пальцем. – Ты должен зарубить себе на носу, что я – мать его ребенка и отныне буду жить в этом поместье, вне зависимости от того, нравится тебе это или нет. Не поверишь, но мне совершенно плевать, что обо всем этом думает мерзкий пес вроде тебя.
Тэрон выплюнул ядовитый смешок, в его глазах читался вызов.
– Да, может быть, Аллан и предложил тебе пожить в поместье некоторое время, но, уверен, только из-за жалости. У него есть все основания пинком под зад выгнать тебя в любую минуту.
– И что же это за основания?
Аллан напрягся, но по-прежнему не поднимал взгляда и предпочитал хранить молчание, что разбивало Мелинде сердце. Было трудно и очень больно осознавать, что он не собирается бороться за их совместное счастье.
– Он обручен.
– Прости, я ослышалась, или ты сказал, что Аллан обречен?
– Я сказал, курица ты безмозглая, что он наконец-то нашел замечательную и достойную девушку, с которой собирается связать свою дальнейшую жизнь. – Тэрон склонил голову набок и пожал плечами. – Они помолвлены, а ты – как и обычно – выходишь из игры ни с чем.
Темноволосая девушка удивленно вскинула брови и многозначительно присвистнула.
– Похоже, что сегодня у нас вечер очной ставки. Кто она?
– Стоит прямо перед тобой, – с улыбкой ответил Тэрон и кивком указал на Мелинду. – Ее зовут Мелинда Джонс, и, признаться честно, это самая интересная и потрясающая девушка, которую я когда-либо встречал. Ты с ней и рядом не стояла, а потому можешь прямо сейчас паковать свои вещички и сматываться отсюда к чертовой матери.
– О-о-о!
Мелинда всем телом ощутила на себе прожигающий взгляд Леноры, а подняв глаза и посмотрев ей в лицо, сию же секунду захотела убежать. Ленора смотрела на нее так хищно, словно Мелинда была лакомым кусочком, который та хотела съесть. В голове прозвучали давние слова Вэллы, сказанные у бассейна полтора года назад, что Ленора Рассел – девушка потрясающей красоты и таланта, лидер, не привыкший отказываться от того, что, по ее мнению, принадлежало только ей. А по тому, как уверенно она держалась с Алланом, сомнений в услышанном не оставалось. Сравнивая ее грацию и красоту со своей непримечательностью и подростковой угловатостью, Мелинда мгновенно все поняла. Разве мог Аллан не впустить эту прекрасную женщину обратно в свою жизнь и загасить давние чувства только потому, что рядом появилась Мелинда? Разве возможно было променять сексуальную, уверенную в себе леди с идеальной внешностью на невзрачного, едва сформировавшегося подростка с кучей комплексов в придачу?