– Мелинда, я всегда мечтал иметь ребенка, и… оказалось, что моя мечта уже давно сбылась, вот только я об этом ничего не знал. – В его глазах плескалась боль, Аллан шагнул вперед и протянул к Мелинде руку. – Я в жизни не любил никого сильнее тебя. Мне плевать на свою бывшую, но не плевать на ребенка.
– И что ты хочешь этим сказать? Что из-за ребенка вежливо выпихиваешь меня на улицу?
– Я ни в коем случае не выпихиваю тебя на улицу, Мелинда. Просто прошу дать мне немного времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью и разобраться с дальнейшими действиями.
Повисла напряженная тишина.
– Ты подонок! – проорала Мелинда, брызжа слюной. Понимая, что уничтожающие чувства стремительно к ней возвращаются, она навалилась на стену. Пытаясь спрятаться под маской гнева, девушка дрожала и изо всех сил старалась не разрыдаться. – Подонок, лжец и предатель!
– Если ты знал, что все обернется примерно как сейчас, то на какой хрен устроил этот цирк? Зачем сделал ей предложение и пообещал, что приедешь в Нью-Йорк? – Несколькими широкими шагами Тэрон сократил расстояние между ними, подступив к Аллану почти вплотную. – Ты понимаешь, что поступил с ней так же, как когда-то поступила с тобой Ленора?
– Я не знал, что все зайдет настолько далеко, Тэрон! – закричал Аллан. – Все то время, что мы общались, Ленора и словом не обмолвилась, что собирается жить в поместье.
– Если тебя не устраивает ее пребывание в доме, что мешает выгнать ее прямо сейчас? Опомнись, пока не все потеряно.
Аллан понурил плечи и покачал головой.
– Если я выгоню Ленору, она заберет Оливера с собой. Это ее главное правило: если я хочу общаться с сыном, то должен поселить их вместе.
Стараясь сохранять спокойствие, Тэрон вдохнул и выдохнул.
– Почему ты так уверен, что Оливер твой родной ребенок?
– А ты видел его лицо? Мы похожи как две капли воды! – воскликнул Аллан более резким и нетерпеливым голосом, чем следовало бы. – Неужели ты правда думаешь, что я хочу жить под одной крышей с бывшей? – Он нервно хохотнул. – Я ненавижу Ленору больше, чем кого бы то ни было в этом мире, Тэрон, но она – мать моего сына, и никто не в силах изменить этот факт. Когда-то давно я поклялся, что если обзаведусь ребенком, то никогда не брошу и не обделю его заботой. Я потерял обоих родителей, еще когда был маленьким, и знаю, каково это – расти одиноким и недолюбленным. – Словно остерегаясь, что их подслушивают, Аллан понизил голос до шепота: – Поверь мне, за те несколько дней, что мы провели вместе, я понял: Ленора – не лучшая мать, а потому будет куда разумнее, если за Оливером стану приглядывать я. Он умный, чувствительный и добрый мальчик, и как отец, я не брошу свою кровинку на произвол судьбы.
– Грош цена твоим святым убеждениям, если ты так жестоко поступаешь с Мелиндой. С невинной девушкой, которую обратил по собственной прихоти, лишил прежней жизни, а после обнадежил и предал.
– Я…
– Правильно, Мортис, ты – кусок собачьего дерьма!
Мелинда наблюдала за происходящим, как в замедленной съемке: Аллан собирался что-то сказать, но его глаза резко расширились, когда он увидел, что Тэрон замахивается, а через секунду с силой бьет его в подбородок. Парень не издал ни звука, когда мощный кулак Форбса угодил ему прямо в челюсть. А через секунду Аллан и вовсе повалился на пол, когда Тэрон подлетел к нему во второй раз и нанес по его лицу еще несколько ударов.
– Уж прости, парень, но в такой ситуации съездить кулаком тебе по роже – моя святая обязанность. – Тэрон возвышался над Алланом и потирал испачканные в крови костяшки. Не считая разбитого носа и губы, из которых ручьями хлестала кровь, на лице Аллана Мелинда заметила еще несколько свежих ссадин, а также огромный, наливавшийся под правым глазом, синяк. Но, несмотря на агрессию со стороны друга, в тот момент Аллан выражал что угодно, но не злость. Казалось, он сам не до конца осознавал, что происходит.
– Если тебе нечего сказать, мы уходим. – Тэрон подошел к Мелинде и осторожно взял ее под руку. – Но перед тем как оставить тебя с огромной кучей вонючего дерьма проблем, кое-какую информацию я тебе все же сообщу: Братство темной крови устроили на вас охоту, и это очень, очень плохая новость. Я понял это благодаря амулету, который подкинули Мелинде, и про который ты, по причинам своей «занятости» и раздутого эго, ничего узнать даже не попытался. И это гораздо хуже, чем тот факт, что в твоем доме живет Ленора Рассел, а на хвосте сидит Натаниэль.
Аллан удивленно приоткрыл рот, и в его глазах, казалось, впервые за долгое время появилось какое-то осмысление, когда Тэрон напоследок добавил: