– Ты сама его бросила? – спросила она.
В горле тотчас образовался комок, напоминающий каучуковый мячик, застрявший в непроходимо узкой трубе. Тэрон, заметив это, собирался было вновь вступиться за девушку, но Мелинда нашла силы ответить.
– Да. То есть нет. – Она вздохнула. – На самом деле трудно сказать, потому что ситуация не из простых.
Не меняя позы, Тесси медленно и предельно оценивающе осмотрела девушку с головы до ног.
– Тогда он космический долбоящер, раз имел наглость проворонить такую прелесть.
Прошло мгновение, прежде чем до Мелинды дошел смысл сказанного. Изумление на ее лице сменилось легкой улыбкой. Парни многозначительно переглянулись и разошлись в хохоте.
Пока Тесси вела Мелинду к барной стойке в противоположную часть комнаты и возбужденно щебетала о вечеринке, Тэрон и Дориан направились к дивану, чтобы поприветствовать остальных гостей. Девушка не расслышала подробностей разговора, но видела написанное на их лицах веселье: они улыбались, обнимались и жали друг другу руки.
– Шампанское или мартини? – поинтересовалась Тесси, оглянувшись на Мелинду через плечо.
– Наверное, мартини.
Тесси хитро прищурилась.
– А может, ты хочешь коктейль? Он на основе мартини, и я делаю его по своему фирменному рецепту.
– Хм, не откажусь.
Тесси просияла.
– Но есть одно условие: не смотреть, как я его готовлю. Рецепт – это мой большой секрет, который я планирую передать своим дочерям, когда они будут тинейджерами и начнут шататься по вечеринкам.
Мелинда улыбнулась, ответила «окей» и сделала так, как ей велели.
– Спасибо большое, – проговорила она, когда Тесси вручила ей конусообразной бокал с плавающей на поверхности оливкой. Отпив глоток, она застонала от удовольствия.
– Как вкусно!
– Рада, что тебе нравится, солнышко. – Тесси опустила руки на предплечья Мелинды, покосилась в сторону парней и остановила взгляд на Тэроне. – Приятно, знаешь ли, видеть этого говнюка в компании такой прекрасной девушки. Обычно он либо пытается строить из себя крутого альфа-самца, либо водится с развязными девицами на пару ночей… – Она улыбнулась, заглянув ей в глаза. – Божечки, не прими за грубость, но если бы у вас с Тэроном появились дети, я бы ставила на то, что у них будут глаза разного цвета. Поразительно, что вас объединяет такая особенность.
Внезапно к щекам Мелинды прилил румянец, с пальцев ног и до макушки ее охватило страшное смущение. Она часто заморгала, сбивчиво объяснив:
– О, нет, мы с Тэроном не… В общем, это не то, о чем ты подумала. – Выдержав прямой взгляд Тесси, она отпила глоток коктейля и продолжила: – Только вчера я рассталась с парнем, которого любила больше всего на свете. А Тэрон… Он просто в нужный момент оказался рядом и дал понять, что значит иметь надежных друзей. Он поддерживает меня и не дает окончательно слететь с катушек. А что касается цвета глаз… это последствия обращения. Еще недавно они были зелеными.
– Значит, чувства к Аллану остались в прошлом?
Мелинду передернуло.
– Я такого не говорила.
– Ты сказала, что рассталась с человеком, которого любила больше всего на свете. В твоих словах я расслышала решимость девушки гордой и знающей себе цену. И это, блин, замечательно! – Тесси взяла из рук Мелинды пустой бокал, отвернулась к стойке и повторно намешала фирменный коктейль. Мелинда снова отвернулась. – Ибо нечего зацикливаться на этих высокомерных мужиках и делать из них смысл своей жизни. Ты прекрасная, талантливая и красивая, а все, кто с этим не согласен, могут катиться на все четыре стороны. – Она вручила Мелинде бокал, а сама налила себе в стакан сок. – Если Мортис возомнил себя королем галактики и позволил себе такую выходку, значит, он и в подметки тебе не годится.
Мелинда завороженно слушала Тесси и понимала, сколько поддержки и доброты вкладывает в свои наставления девушка. Мелинда чувствовала, что Тесси говорит искренне, с позиции опытной и мудрой женщины, сумевшей отыскать свое счастье в огромном мире, и это при том, что они с Мелиндой едва знакомы. Пускай жена Дориана была человеком, и на вид ей не больше двадцати семи, внутри нее чувствовался стержень твердого характера. Судя по рассказам Тэрона о страшных зависимостях Дориана, с которыми он справился не без помощи жены, голубовласка прекрасно знала, что говорить людям в трудных жизненных ситуациях.
С восхищением глядя на эту яркую и неординарную особу, Мелинда вдруг почувствовала себя очень хорошо.
– Спасибо за поддержку, Тесси. – Мелинда сделала глоток. – Я все больше начинаю думать, что ты права.