– Я помню, что в какой-то момент мой страх и неуверенность сменились обжигающей яростью. Ощущения, очень похожие на эффект после долгого отказа от крови… Глаза застилает мутная пелена, мысли путаются, тело не слушается, а среди эмоций одна только жажда уничтожения.
– Что ж, вполне похоже на действие гипноза, – заключил Тэрон, не раздумывая.
– Что?
– Некоторые вампиры обладают даром гипноза. – Парень пожал плечами. – Далеко не все, конечно, но среди нас есть и одаренные личности.
– Что это значит?
– Это значит, что ворожба и гипноз – разные по сути вещи. Привязать к себе человека и стереть его личность способен каждый вампир, но наслать чары и заставить сделать что-то из ряда вон выходящее, могут лишь единицы.
Глаза Мелинды расширились от удивления. Конечно, Клару Дэвис не вернуть, но надежда, что Мелинда не причастна к ее гибели… Она придавала ей веру в то, что девушка не чудовище, как думала весь последний год. Ведь какие бы недомолвки между ними не происходили в прошлом, Мелинда любила свою маму всем сердцем.
– Хочешь сказать, кто-то заставил меня пойти на убийство? – спросила она тихим голосом.
– Вполне вероятно.
– Но кто?
Тэрон взъерошил на голове волосы и посмотрел на Мелинду из-под ресниц.
– Да кто угодно. Возможно, кто-то из Мортисов. У всех есть свои тайны.
– Это… мог сделать Аллан?
– Очень сомневаюсь. При обращении у него, как и у меня, не обнаружилось никаких скрытых талантов. Мой дед всех тщательно тестировал. Если бы у него что-то и проявилось, я бы об этом знал.
– А другие Мортисы?
– Я правда не знаю, Мелинда. – Парень покачал головой и глубоко вздохнул. – Насколько мне известно, ни у кого из них не обнаружилось способностей, но, вероятно, я могу просто не знать. Дед держал такие подробности в секрете, называя это врачебной тайной.
Сердце Мелинды екнуло. Зародившаяся надежда разобраться в проблеме умерла в состоянии зародыша.
– И как мне узнать наверняка?
– Никак. Единственный ключ к разгадке может находиться лишь в Луизиане. У деда куча записей с тех времен, когда Мортисы и Форбсы приняли темный дар. На каждого обращенного лежит отдельное дело.
– Ты никогда не заглядывал в эти дела?
– У меня не было на то причин, – спокойно заявил парень и, предчувствовав вопрос, норовящий сорваться с ее языка, добавил: – Но если для тебя это важно, как-нибудь я нанесу визит старику и постараюсь узнать подробности.
Девушка благодарно кивнула, подумав о том, как изменится ее жизнь, если она окажется права.
– Спасибо.
Тэрон кивнул, и на несколько минут между молодыми людьми повисла тишина. В какой-то момент Мелинда вспомнила, что так и не удовлетворила свою никотиновую потребность, а потому спешно полезла в карман за пачкой сигарет. Следуя правилам приличия, девушка хотела выйти на террасу, чтобы не дымить прямо здесь, в гостиной, но тут же отмахнулась от этой мысли. Во-первых, у нее не было сил даже элементарно подняться на ноги, а во-вторых, Мелинда ожидала, что если она закурит, то парень увеличит дистанцию между ними, но, как ни странно, он придвинулся еще ближе.
– Мелинда, к слову о нас…
– Нет никаких нас, Тэрон, – перебила она, выпуская струйку дыма. – Это… это была ошибка.
Тело парня напряглось, но, к удивлению, голос прозвучал очень спокойно.
– Если тебя интересует мое мнение, я ни о чем не жалею. И не считаю, что мы совершили нечто ужасное, потому что… – Он мотнул головой в сторону, но через секунду снова вперил в Мелинду взгляд, на сей раз поблескивающие странным огоньком. – Ты мне нравишься, вампирка.
Мелинда не хотела этого признавать, но от этих слов ее глупое сердце стремительно заколотилось. Перед мысленным взором пронеслась вереница свежих воспоминаний о ласкающих прикосновениях, глубоких поцелуях, понимающем взгляде и доброте в каждой произнесенной им фразе…
Учитывая, с каким пылом отзывались ее тело и душа на все эти эпизоды, девушка просто не имела права отрицать своей разгоравшейся увлеченности, а потому следующие слова дались ей с трудом и огромной болью.
– Это неправильно. Я только рассталась с парнем и расторгла помолвку. Нельзя так просто взять и выкинуть в помойку полтора года жизни.
– Я понимаю, что это странно, ведь все завертелось с такой скоростью, но… по факту мы не совершили ничего плохого.
– Ты его лучший друг, Тэрон! – воскликнула Мелинда громче, чем рассчитывала. Наблюдая, как глаза Тэрона теряют свое волшебное сияние под давлением ее слов, внутри болезненно заскрежетало. – Ты хоть представляешь, как мы сейчас выглядим со стороны? То, каким взглядом посмотрел на меня Дориан…