Ее сильно вымотали события последних дней, голова взрывалась от мыслей и девушка понятия не имела, что ей с ними делать. Мелинде в короткие сроки предстояло решить десятки жизненно важных задач и принять множество серьезных решений, от которых будет зависеть ее будущее. Однако к своему же ужасу, девушка не знала, с какой стороны и как к ним подступить.
Например, ей стоило разобраться в своих чувствах, взвесить все факторы, и решить, в каком ключе отныне воспринимать Тэрона Форбса. И следуя из принятого решения, Мелинда должна была поднять вопрос о новом жилье, поскольку в пентхаусе продолжать свою жизнь не собиралась. А еще не давало покоя знание, что Тэрон – единственный человек, который оставался рядом и продолжал о ней заботиться – ничего не знал о духе древней ведьмы, терроризировавшей Мелинду много месяцев подряд. Она хотела рассказать ему о кулоне, но, опять же, не знала с чего начать.
Когда Тэрон пришел и заявил, что она пролежала в отключке четыре дня, сперва Мелинда отказывалась ему верить. Казалось, что с Четвертого июля прошли максимум сутки или двое, но уж никак не больше. Но, вероятно, мозг в очередной раз сыграл с ней злую шутку и в отместку за причиненный ущерб здорово исказил ощущение времени.
«Когда я в последний раз ела?..»
– Итак, время вышло! – вновь прокричал Тэрон. – Считаю до пяти, и в случае, если ты не открываешь мне дверь, я выбиваю ее с ноги. Раз, два, три…
– Иду я, иду! – хриплым голосом воскликнула девушка, рывком поднимаясь с кровати. Последнее, чего ей сейчас хотелось, так это лишиться двери в спальне. – Умоляю, не надо ничего ломать. Дай мне минуту.
Быстро забрав волосы в хвост и набросив махровый халат, она подошла к двери, чтобы отпереть замок. Девушка хотела потянуть за ручку, но Тэрон ее опередил. Он нетерпеливо распахнул дверь, затем с головы до ног окинул затворницу критическим взглядом.
– Выглядишь не очень, – сказал он, отступая в сторону и освобождая девушке проход. – Тебе бы поесть и принять душ.
– Ну спасибо, – буркнула Мелинда, проходя в гостиную. Глаза резало от люминесцентного света, и она быстро моргала, пытаясь адаптироваться к чересчур яркому освещению. – Итак, что я пропустила?
С уст Тэрона слетел звук, похожий и на смешок, и на фырканье одновременно.
– Сегодня суббота.
– Интересно…
– А еще сегодня мы идем гулять. Собирайся. Больше никакого затворничества.
– Что?! – воскликнула девушка, недоумевая. Ее раздражала приобретенная от долгого сна хрипотца в голосе, которая становилась особенно противной, стоило заговорить громче. – В смысле? Куда?
– Сначала я планировал сделать тебе сюрприз, но, учитывая ситуацию… – Он хитро улыбнулся. – Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в вампирский квартал?
Глаза девушки непроизвольно округлились, рот приоткрылся, а душу заполонило возбуждение, за несколько мгновений вытеснившее копошащуюся в глубине ее сущности неуверенность и отрешенность.
– Вау… – выдохнула Мелинда. – Это… очень неожиданно.
Явно довольный собой, Тэрон кивнул.
– Куда именно мы отправимся?
– Расскажу после того, как ты поешь и сходишь в душ, идет?
Подбирая одежду для прогулки, Мелинда мельком взглянула на свое отражение, и увиденное поразило ее. Странно, но больше там не отражалась пугливая девочка, проживающая свою скучную серую жизнь под попечительством красивого принца Мортиса. Теперь в зеркале ей виделась сильная и самодостаточная девушка, способная бросить вызов всей планете и доказать, что способна построить мир по своему образу и подобию, исполнить мечты и окружить себя только лучшими людьми. Улыбнувшись, Мелинда ощутила, как раны на сердце стали затягиваться и обрастать новой, более прочной защитой. Когда она вернулась в гостиную, полностью готовая к предстоящей вылазке, то застала удивительную картину: Тэрон наполнил высокие стаканы рубиново-красной жидкостью, а также приготовил и разложил по тарелкам сэндвичи и хрустящие снеки. Учуяв витающий в воздухе аппетитный запах жареного сыра, ее рот наполнился слюной.
– О, боги, – с улыбкой произнесла Мелинда, садясь за стол. – Кажется, до этого момента я и не осознавала, насколько голодна.
– Мои кулинарные способности оставляют желать лучшего, однако сэндвичи с жареным сыром, соусом и оливками растопят даже самое черствое сердце.
– Не сомневаюсь, – с улыбкой проговорила она, а затем заметила отложенный на край стола журнал. – Что говорит гороскоп?
– У меня прогноз скучный, а вот козерогам обещается какое-то яркое событие.
– Очень интересно, – протянула Мелинда, пережевывая кусочек сэндвича и мысленно благодаря парня, что вернул ее к реальной жизни. Иначе она бы не смогла насладиться восхитительным вкусом жареной булочки и тягучего сыра. – Где ты научился готовить такую вкуснятину?