Мелинда не верила, что все это с ней происходит. Реальность походила на безумную фантазию или сон, потому что перед ней стоял Джерри Джонс, не состарившийся ни на год с тех пор, как Мелинда видела его в последний раз.
– Как это произошло? – Вопрос сорвался с языка сам собой. – Поэтому ты бросил нас с мамой? Потому что обратился?
Ответ последовал незамедлительно. Голос отца прозвучал сдержанно и серьезно, но девушка все же смогла различить в нем нотки печали.
– Да.
– Но как?
– Это случилось против моей воли, и если позволишь, я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать. – Он сделал еще несколько шагов навстречу. – Но я хочу, чтобы ты понимала главное: я никогда не хотел покидать вас с мамой. У меня просто не было другого выбора.
Увидев, как отец протягивает к ней руку, Мелинда оттолкнулась от стены и со всех ног побежала, чтобы заключить его в объятия. Когда отец обнял ее в ответ, девушка не поверила в собственное счастье.
«Я нашла папу! Он живой, и с ним все хорошо…»
– Ох, Мелинда, – прошептал мужчина ей в волосы, сжимая еще крепче. – Я уже и не рассчитывал, что увижу тебя снова. Все эти годы я жил с уверенностью, что навсегда потерял свою любимую девочку.
– Я скучала по тебе, пап.
Джерри отстранился на несколько мгновений, чтобы получше разглядеть дочь.
– Скажи, милая, ты счастлива?
Мелинда кивнула, ей бы в жизни не хватило слов, чтобы описать свои чувства, которые она испытывала в то мгновение.
– Это главное, дорогая, каждому родителю важно, чтобы его ребенок был счастлив.
Джерри протянул руку и тыльной стороной ладони погладил Мелинду по щеке.
– Милая, а что с твоими глазами? – спросил Джерри, и в его голосе прозвучала нотка настороженного сомнения. – Я точно помню, что они были ярко-зеленые, как у меня… – Он переметнул взгляд на молчаливого Тэрона, словно, имея гетерохромию, парень каким-то образом мог дать объяснения. – А сейчас они разноцветные.
– Мои глаза изменили цвет после обращения, – соврала девушка, сделав мысленную пометку купить контактные линзы зеленого цвета и сегодня же рассказать Тэрону о кулоне, вес которого отчетливо ощущала. – Не знаю, почему так получилось, но, думаю, ничего страшного в этом нет. – Она посмотрела себе за спину и поймала взгляд Тэрона, дружелюбно подмигнувшего ей. – Не переживай, пап.
Джерри кивнул, а потом вдруг завел руки за голову и глубоко вздохнул.
– Ты появилась у нас в юном возрасте, птичка. И я столько раз корил себя, что не смог дать тебе нормального детства и быть рядом… Мне очень, очень жаль. – Его зеленые глаза заблестели от слез. – Господи, я просто ужасный отец.
Мелинда отрицательно замотала головой, она не хотела слышать, как папа раскаивается и говорит, что был плохим родителем. Для девушки имело значение только то, что сейчас он рядом. Живой и невредимый.
– Это не так, пап. Для меня ты всегда был и будешь самым лучшим.
– Не могу тобой налюбоваться, милая. Ты становишься все больше похожа на свою маму. Такая же женственная, прекрасная и необычная.
От упоминания мамы, Мелинду неприятно передернуло. Отец не знает ничего об их жизни с тех пор, как ей исполнилось восемь. Он не знает, что все эти годы Клара безвылазно горбатилась на трех работах и в одиночку растила ребенка. Джерри не мог знать, что его жена обратилась, забеременела от главы старейшей вампирской семьи и вскоре погибла чудовищной смертью. Мужчина находился в пропасти страшного неведения длиной в одиннадцать лет. Понимая, что так или иначе придется рассказать отцу правду, Мелинда оцепенела. Стоило допустить одну лишь мысль, что папа сочтет ее убийцей, как ей захотелось убежать и спрятаться. Тэрон прочистил горло и, пускай своим нетерпением нарушил трогательный момент, зато спас Мелинду от очередной драмы и устрашающих объяснений.
– Раз уж сегодня случилось воссоединение семьи Джонс, может быть, вернемся обратно в кафе и отужинаем за счет заведения? – Тэрон подошел ближе, встал у Мелинды за спиной и положил ей на плечи ладони. – Я вез ее через весь город, чтобы мы отведали твоей фирменной Болоньезе, Джер.
Мелинда увидела, как напряглось лицо отца, когда Тэрон столь фривольно коснулся дочери. Он критически посмотрел на Форбса.
– Похоже, у меня только что появилось к тебе много вопросов, парень.
– Прошу прощения?
Джерри перевел взгляд на Мелинду и потер подбородок.