– …не имеешь никакого права скрывать от меня, куда ты ее увез, твою мать! – орал Мортис. – Почему ты не сказал, что вы съехали из пентхауса?
Тэрон прочистил горло.
– Дружок, ты на громкой связи, – подсказал он спокойно, и Аллан на несколько мгновений стих. – Мелинда сидит на кровати и слушает тебя, не менее рассерженная и сонная, чем я сам. Если не хочешь выставить себя идиотом во второй раз, советую сбавить тон.
Мелинда услышала, как прерывисто выдохнул парень в трубку.
– Мелинда… – неуверенно начал он, его голос дрогнул. – Почему вы уехали из пентхауса?
Девушка не могла поверить собственным ушам. Ее боль и внутренняя робость в мгновение сменились злостью, вспыхнувшей, словно залитый бензином костер, в который бросили спичку.
– Аллан, ты унизил меня на глазах у девушки, которую трахал за моей спиной бог знает сколько времени! И после ты думаешь, что я стану жить в твоем долбаном пентхаусе? Да к черту он мне не сдался!
– Мелинда, послушай…
– Не хочу я тебя слушать! – закричала она, неосознанно подавшись назад, словно уворачиваясь от его слов, как он пощечины. – И отдала бы все на свете, лишь бы стереть твой мерзкий голос из своей памяти. Можешь говорить все, что хочешь, названивать, сколько вздумается и пытаться объясниться, однако заруби себе на носу, Мортис: я больше никогда не впущу тебя в свою жизнь! – Мелинда сжала кулаки с такой силой, что у нее хрустнули пальцы. Тэрон не оставил это без внимания, поэтому вопросительно заглянул ей в глаза, стараясь узнать, стоит ли ему завершать звонок. Девушка проигнорировала его немой вопрос. – А теперь беги к своей долбаной подружке, прыгай в нашу кровать и штопай с ней полчище детишек, в которых будет течь кровь самых отъявленных мерзавцев! – Осознав, что своими словами полностью опустошила внутреннюю чашу гнева, она сглотнула. – Но меня больше не трогай.
– Мелинда, но я люблю тебя…
– Заткнись! – Ее лицо побледнело и исказилось в страдальческой гримасе. Она не понимала, что с каждым произносимым словом голос все больше становится похожим на истерический крик. – Заткнись! Заткнись! Заткнись!!!
Тэрон одним нажатием сбросил звонок и прыгнул на кровать, подползая к трясущейся Мелинде.
– Черт бы меня побрал! Не следовало вообще отвечать на его звонок… Прости, вампирка.
– Все… все в порядке, – сквозь сжатые челюсти процедила она, изо всех сил пытаясь подавить охватившую ее тело дрожь. – Но, пожалуйста, больше не давай мне с ним говорить. – Она сглотнула и зажмурила глаза, пряча навернувшиеся слезы. – Я… Я его ненавижу.
В хостеле молодые люди провели еще четыре дня, пролетевшие быстро и без происшествий. Не считая нескончаемых звонков от Аллана (которые Тэрон в большинстве случаев игнорировал, а если и отвечал, то всегда выходил на улицу) и сорвавшейся встречи с Джерри Джонсом, жизнь текла как обычно. Благодаря круглосуточной поддержке со стороны Тэрона, Мелинда чувствовала себя хорошо. Молодой человек в буквальном смысле не давал ей заскучать: водил на прогулки, покупал еду в «Макдоналдсе», много говорил об эзотерике и даже пробовал научить играть в бейсбол на лужайке в Центральном парке. Оказалось, что Тэрон знает миллион бесплатных способов хорошо провести время, и благодаря его изобретательности Мелинде удалось взглянуть на Нью-Йорк под другим углом. Удивительно, но рядом с ним исчезло ощущение, будто ее жизнь стремительно разваливается на куски, как ветхий дом. Рядом с Тэроном она чувствовала себя под защитой, словно находилась за прочными стенами неприступной крепости. Девушка даже успела выбросить из головы приснившийся сон и практически не думала об Аллане, когда Тэрон сообщил ей печальную новость:
– Мне жутко неудобно в этом признаваться, но у меня кончаются деньги. – Молодые люди сидели на террасе «Макдональдса», поедая огромные «комбо», состоящие из бургеров, снэков и напитков. – А выплаты с продажи комикса я смогу получить не раньше, чем через неделю.
– И что это значит? – спросила девушка, обмакивая наггетс в кетчуп.
– Это значит, что утром мы должны съехать из хостела.
Мелинда замерла.
– Как съехать?
– Вот так. – Он пожал плечами и отпил из стакана колу. – Придется где-то перекантоваться, а как только появятся деньги, мы с тобой рванем в Неваду.
– Может быть, мы поживем у папы? – робко предложила Мелинда. – Думаю, он с радостью поможет, если я объясню ситуацию.
Тэрон поперхнулся и уставился на девушку расширившимися от ужаса глазами.