– Оливер! – заорал Аллан, затем, уже на бегу, развернулся к девушке. – Где он? Где он???
Ленора выглядела так, будто потеряла дар речи.
– ГДЕ?!
– Когда я уходила, он был наверху, в детской…
Прежде чем Аллан успел перешагнуть порог гостиной, Мелинда засекла в коридоре быстрое движение. Если бы парень не повернулся к Леноре в решающий момент, то заметил бы, что в темноте притаился человек, сжимавший в руке холодную сверкающую сталь…
– Аллан, нет! – тщетно закричала Мелинда, с ужасом осознавая, что никто ее не услышит. – Он сзади! Обернись!
Но было слишком поздно. Черный Человек вышел из укрытия и проскользнул в гостиную. Мелинде не требовалось времени, чтобы понять: в поместье пожаловал ее злосчастный преследователь. Он не стал набрасываться на Аллана, а предпочел налететь на более уязвимую цель.
Незнакомец двигался быстро и неслышно, точно призрак. Словно змей, он обвил тело Леноры руками, прижал к себе и приставил к горлу нож. Мелинда увидела, что с блестящего лезвия капала свежая кровь.
Взгляд Аллана панически метался между лицом Леноры и Черным человеком. Тяжело сглотнув, он поднял ладони и сделал несколько медленных шагов в сторону преступника.
– Мистер, кем бы вы ни были, эта девушка не причинила вам зла. Пожалуйста, отпустите ее…
Черный человек не произнес ни слова, лишь покачал головой и предупредительно наставил на Аллана лезвие огромного окровавленного ножа. Парень послушно остановился.
– Боже, ч-что происходит… – Из глаз Леноры катились градины слез, косметика размазалась по лицу. – Пожалуйста, скажите, где мой сын…
Прежде чем Ленора успела сказать еще хотя бы слово, в гостиную, хрипя, с трудом вполз человек. Его лицо пестрело глубокими ранами, рот беззвучно открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы, а позади тянулся кровавый след. Он посмотрел перед собой и беспомощно вскинул руку.
– По… помогите… – хрипел он. – Помо… помогите…
– Боже мой, Николас! – Аллан обеими руками схватился за голову, затем присел на корточки, взяв парня за руку. – Черт подери…
– У него… нож… – прохрипел Николас, зайдясь во влажном кашле. Из его рта хлынул поток черной крови. – Серебро…
– Николас, стой! Не отключайся!
Но молодой человек уже закрыл глаза, не подавая признаков жизни. За несколько секунд оценив фатальность ситуации, Аллан дикими глазами впился в преступника, лицо которого по-прежнему было скрыто под черным капюшоном. Недоумевая, как незнакомцу удалось причинить такой вред взрослому вампиру, Аллан боялся пошевелиться, осознавая, что на кону стоит жизнь Леноры и, возможно, его сына.
Черный человек с такой силой прижимал лезвие к горлу вампирши, что по шее начали скатываться тоненькие струйки крови, оставляющие уродливые алые разводы на белом топе. Мелинда все это время стояла как вкопанная.
– Мне больно! – во весь голос завопила Ленора, словно раненый зверь. – Пожалуйста, оставьте меня в покое! – То ли от боли, то ли от страха, из ее глаз потекли новые потоки слез вперемешку со всхлипами. – И где Оливер? Умоляю, скажите, что вы не причинили вред моему мальчику…
– Мама! – Ребенок появился на пороге гостиной целым и невредимым, но застыл, увидев, что прямо на входе лежит окровавленный Николас. Белокурые волосы ребенка были растрепаны, щеки раскраснелись, а в глазах застыл первобытный ужас. – Дядя Ник?.. – тоненьким, недоверчивым голоском позвал он распластавшегося человека, под которым собралась лужа крови.
– Оливер! – Аллан подбежал к мальчику, схватил его на руки и прижал к себе. – Не смотри…
Едва это произошло, как гостиную прорезал душераздирающий крик Леноры.
– Мама! – Оливер пытался выбраться из хватки Аллана, но тот держал его крепко, не давая выскользнуть.
Черный человек вогнал лезвие ножа в плоть девушки, проделывая большой разрез и выпуская наружу обильные потоки крови. Послышался клокочущий звук, желудок Мелинды болезненно кувыркнулся.
– А-а-а! – вскрикнула Ленора, прежде чем Черный человек одним резким движением перерезал ей горло, и она с широко раскрытым ртом упала на пол.
Вампирша инстинктивно хваталась ладонями за горло, стараясь задержать хлынувший красный поток, но было поздно: порез оказался слишком глубоким, а на полу собрался кровавый океан. Мелинда дрожала, наблюдая за несчастной девушкой, которую почему-то теперь ей стало очень жалко. Тело сотрясала нервная дрожь – происходящее было слишком жестоким, чтобы оказаться реальностью, и только этим Мелинда себя тешила, пока не перевела взгляд на Черного человека. Он смотрел прямо на нее, и из-под сползшего капюшона девушке удалось разглядеть черты его лица, а точнее, лица Аллана. Осклабившись и обнажив острые клыки, вампир крепче сжал в руке огромный нож и побежал прямо на нее.