– Татушка?! – воскликнула близняшка, задержав свой взгляд на изображении Битлджуса.
Мелинда возблагодарила себя за предусмотрительное решение обзавестись контактными линзами насыщенно-зеленого оттенка. Как бы девушка ни старалась привыкнуть к новому цвету глаз, у нее не выходило, поэтому они с Тэроном сходили в магазин, и она истратила свои последние сбережения на пару упаковок столь необходимого, по ее мнению, атрибута. А сейчас, когда Вуди разглядывала гостью пристальным взглядом и подмечала каждое изменение, Мелинда испытала облегчение, что лишних вопросов больше не последует.
Вуди посмотрела на Тэрона и укоризненно ткнула в него наманикюренным ноготком.
– Я так понимаю, это твоих рук дело? Небось, ты подбил нашу милую девочку на тату?
Тэрон поднял ладони в капитулирующем жесте.
– Вудроу, полегче…
– Вуди, – перебила его девушка возмущенно. – Меня зовут Вуди. Пожалуйста, перестань коверкать мое имя. Даже в шутку.
– Эй, я же шучу! Почему ты всегда обижаешься на ерунду?
– Потому что мне неприятно.
– Тогда прими мои извинения. – Он достал из-за пазухи котенка и гордо вручил его девушке. – Надеюсь, такого примирительного подарка будет достаточно?
Близняшка завизжала, ее глаза расширились от радости.
– Господи, Тэрон, спасибо тебе большое!
Парень успел опустить Маркаса на пол, чтобы крошку не задавили в объятиях, в которые близняшка тут же заключила гостя. У Мелинды воздух застрял в легких, когда Вуди расцеловала Форбса в щеки.
– Помнится, ты обещал подарить мне котенка еще во времена наших отношений, – наконец прощебетала блондинка, отступая на шаг и окидывая Тэрона оценивающим взглядом. – Думала, уже не дождусь.
– Что ж, лучше поздно, чем никогда.
– Кстати, отлично выглядишь! С нашей последней встречи ты изрядно похорошел. – Вуди метнула заговорщицкий взгляд на Мелинду. – Кому ты обязан своей трансформацией?
– Неубывающей работе над комиксами, надо полагать. Ну, и частичному отказу от алкоголя и прочих увеселительных благ.
– Супер, Форбс! Я очень горжусь тобой, давно пора бросить всю гадость, которой ты себя пичкал.
Неожиданно путающийся под ногами Маркас громко мяукнул, заставив всех присутствующих обратить на себя внимание. Вуди наклонилась, подхватила его на руки и прижала к груди:
– Божечки, до чего же славный малыш!
У Мелинды не осталось сомнений, что Вуди Мортис и являлась той самой бывшей девушкой, о которой Тэрон упрямо не хотел рассказывать. А от знания, что, ко всему прочему, они приходились друг другу еще и кровными родственниками, у Мелинды болезненно засосало под ложечкой. Девушка с приоткрытым ртом уставилась на молодого человека, дожидаясь объяснений. Она помнила, что парень осуждал инцест и был ужасного мнения об отношениях матери и дяди, но сейчас, узнав, что Тэрон и близняшка встречались… Мелинда вконец перестала что-либо понимать.
– Я приготовила обед, – пролепетала Вуди, выдернув Мелинду из ступора. – Проходите в столовую, а я поднимусь за кровью… Какую группу вы предпочитаете?
– Мне как обычно, а Мелинда…
Тэрон поймал ее ошеломленный взгляд и, поняв, о чем она думает, замер.
– Мне… не принципиально, – выдавила Мелинда с натянутой улыбкой. – Любую.
– В таком случае добро пожаловать в мое скромное гнездышко! – Вуди отступила в сторону, освобождая дверной проход. – Залетайте.
– Спасибо большое, мы присоединимся через пять минут, – сказал Тэрон, косясь на рыжеволосую подругу. – Быстро сходим за вещами и вернемся.
– Ты можешь сходить и один, – возразила близняшка. – Зачем в лишний раз заставлять девушку таскать чемоданы?
– Я… Мне совсем не сложно… – Мелинда замялась. Она закусила губу, пытаясь найти подходящий ответ. – К тому же я хочу покурить.
– А, ну тогда буду ждать вас в столовой.
Когда Вуди исчезла в глубине дома, парень взял Мелинду под руку и повел в сторону пикапа.
– К чему все эти шифры про какого-то «хорошего друга»? Почему ты просто не сказал, что мы едем к Вуди?
– Я знаю, что мне стоило сказать об этом раньше. Мы с Вуди…
– Вы с Вуди родственники! – прошипела девушка, когда они вышли за калитку. – Как ты можешь?..
К ее удивлению, Тэрон улыбнулся.
– Не совсем.
– В смысле? – удивилась она, ничего не понимая. – Если Натаниэль приходится родным дядей Бенджамину, а близняшки – его дочки…