– Мелинда.
Собираясь уже садиться в такси, девушка остановилась и посмотрела на Аллана. Он преодолел разделявшее их расстояние в несколько шагов и заключил ее в объятия.
– Я буду ждать тебя. Всегда.
Мелинда собиралась что-то возразить, но молодой человек, предчувствуя ее намерения, только сильнее прижал любимую к себе.
– Аллан, я…
– Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения, потому что получается, что мои слова расходятся с действиями, но то, что тебе скажу – единственная правда. – Аллан поцеловал ее в макушку. – Сколько бы времени ни прошло, знай, я люблю тебя, и мне не нужен никто другой.
То, как он к ней прикасался, каким нежным голосом говорил… пошатнули решимость девушки. Она позволила поддаться секундному искушению, ответить на объятия и вспомнить, как хорошо им было вместе. Подобравшись, Мелинда отпрянула и заглянула в его серые глаза.
– Спасибо, Аллан, – прошептала она, – но мне нужно идти.
Парень неохотно отпустил ее, и девушка, не оглядываясь, пошла к подъехавшему седану, открыла заднюю дверь и нырнула в салон. Она оглянулась лишь единожды, когда машина тронулась с места, постепенно увеличивая скорость. В этот миг из дома выбежал Тэрон, вращающий головой по сторонам и пытающийся отыскать Мелинду. Он на повышенных тонах спросил что-то у Аллана, а когда тот ему ответил, посмотрел на удаляющуюся машину и громко, почти отчаянно рявкнул другу в лицо: «Идиот!» Тэрон со всех ног помчался за автомобилем, выкрикивая ее имя. Убитый горем Аллан остался стоять на месте, отвернувшись и закрыв ладонями лицо.
– Мелинда!
Заметив, что за ними бегут, водитель осторожно спросил:
– Мисс, нам не нужно остановиться?
Мелинда сглотнула ком в горле, продолжая смотреть в окно.
– Нет, все в порядке. Езжайте.
Когда водитель включил поворотник, а машина вывернула на другую улицу, влившись в оживленный поток автомобилей, Тэрон остановился. Он уперся ладонями в колени и наклонился, тяжело дыша. Последнее, что увидела Мелинда, прежде чем окончательно потерять из виду уютную улочку с танхаусами и коттеджами, как к нему подошел Аллан и положил руку на плечо. Тэрон выпрямился, и они вместе смотрели на удаляющееся такси – расстроенные, молчаливые и подавленные. В голове Мелинды промелькнула мысль: «Я уехала и разбила сердца обоим, чтобы обрести свободу и излечить собственное».
Достав из кармана телефон, она быстро набрала номер отца, искренне надеясь, что на этот раз удастся дозвониться до Джерри Джонса. Трубку сняли после первого же гудка.
– Доченька? – с приятным удивлением в голосе проговорил он. – Как дела?
Голос Мелинды звучал сипло, зрение сильно затуманилось от слез.
– Пап, можно… я поживу у тебя… некоторое время?
– Конечно, – без промедлений ответил он. – За тобой заехать?
– Нет, я еду в такси. Скоро буду.
– В таком случае приготовлю ризотто.
– Я люблю тебя.
Джерри ответил взаимностью и положил трубку. По радио заиграла песня Kate Bush «Running Up That Hill», звуки которой окончательно пробили в броне девушки брешь: Мелинда дала волю эмоциям и разрыдалась. Она проплакала почти всю дорогу и была всей душой благодарна учтивому водителю, сохранявшему спокойствие несмотря на ее истерику. Под тканью футболки она чувствовала приятный холод кожаного переплета древнего гримуара, за которым культ Братства в лице Аарона Мортиса устроили охоту. Девушке удалось воспользоваться рассеянностью Аллана, чтобы умыкнуть смертоносную книгу.
«Теперь у него одной проблемой меньше, – подумала она с облегчением на сердце. – Книга у меня, и никто не додумается искать ее там, где я поселюсь. Может быть я и разбила Аллану сердце, зато обезопасила его жизнь…»
Этого было вполне достаточно, чтобы Мелинде удалось расслабиться и убедить себя в том, что жизнь налаживается, но вдруг на колени упал какой-то звонкий предмет. Мелинда по очереди вытерла мокрые глаза тыльной стороной ладони и опустила взгляд. Она непроизвольно приоткрыла рот, в то время как ее желудок пульсировал, скручивался и страдал от нестерпимых болезненных спазмов. Будто ей в рот насильно влили кислоту. На коленях валялся амулет с черным алмазом. Приглядевшись к золотой цепочке, Мелинда увидела надломленное звено, благодаря которому украшение висело на ее шее и защищало от злой сущности.