Было страшно, но Мелинда запрограммировала себя: ни в коем случае не паниковать. С трудом согнув онемевшие пальцы в кулаки, она уверенно двинулась навстречу «гостю». Глядя на его бесстрастное лицо, складывалось впечатление, что на происходящее парню было глубоко наплевать. И на девушку он смотрит лишь потому, что смотреть ему больше не на что.
Поддавшись искушению, Мелинда позволила себе повнимательнее разглядеть визитера. Среднего роста и на вид не больше двадцати семи. Бледное, треугольной формы лицо, едва заметный налет щетины на подбородке и щеках. Выбритая вертикальная полоска на левой брови и некрупный нос с пирсингом-колечком на правом крыле. Взгляд Мелинды невольно зацепился за еще несколько примечательных деталей: большой X-образный шрам на всю скулу и еще один крупный вертикальный порез на груди, который виднелся из-под ворота футболки и тянулся до самого горла. Опустив взгляд на его кисти, Мелинда увидела вполне симпатичные татуировки: какие-то цветы и символы. Не беря в расчет знание, что перед ней стоял вампир, во всем остальном он выглядел как обычный хипстер. Только Мелинда пришла к этому выводу, как тут же его изменила, взглянув гостю в выразительные большие глаза разных цветов: правый – ярко-голубой, а левый – изумрудно-карий.
«Гетерохромия в жизни выглядит куда невероятнее, чем на картинках! Господи, да этот парень, как Дэвид Боуи!»
Зрелище было настолько завораживающим, что в себя девушка пришла, лишь когда до ее слуха донесся звук низкого, с грубым акцентом, голоса. В жесткой и отрывистой манере, выделяя звук «р» и отчеканивая каждое слово, незнакомец проговорил:
– Хорошенькие вампирши-тинейджеры всегда были моей слабостью, так что я, наверное, даже рад тебя видеть.
Мелинда впала в ступор, подумав, что ослышалась. Глядя на расплывшегося в улыбке незнакомца, поняла: скорее всего, эти слова ей не померещились.
– Кто ты, девочка?
Мелинда нервно сглотнула. Ей совершенно не хотелось представляться этому подозрительному типу, поэтому, желая поскорее сменить тему, она задала ему встречный вопрос.
– А кто вы такой?
– Старый друг семьи, – ответил он, окинув Мелинду оценивающим взглядом. – Можно даже сказать, что родственник.
– Что вам нужно?
Незнакомец закусил губу и как-то странно улыбнулся.
– Ты задаешь слишком много вопросов, но при этом отказываешься отвечать на мои. Почему?
– Потому что вы незнакомец, без предупреждения вторгшийся в поместье. Мне следует как минимум отнестись к этому с серьезностью.
– Руководствуешься философией, что мир полон опасностей и не стоит доверять незнакомцам? Что ж, на самом деле весьма предусмотрительно.
Мелинда тихо фыркнула.
– Так, раз уж мы оба друзья одной семьи, – продолжил незнакомец, – может быть, есть смысл представиться?
Мелинда промолчала. От страха ее язык сухим пластом приклеился к небу.
– Ладно, – равнодушно произнес гость и вдавил пальцем кнопку звонка. – Не хочешь говорить – не надо. В конце концов, я не какой-то там долбанный психолог, чтобы клешнями вытягивать из собеседников слова.
– Нет! – непроизвольно вырвалось у Мелинды, когда она услышала пронзительный звук, раздавшийся внутри дома.
– Что – нет?
– Зачем вы позвонили? То есть… – Мелинда осеклась, сообразив, что вопрос вышел как минимум очень глупым.
Словно в подтверждение ее мыслей, незнакомец вопросительно изогнул бровь – ту, на которой красовалась выбритая вертикальная полоска.
Внезапно входная дверь отворилась. На пороге возник обеспокоенный Аллан в домашней черной футболке, клетчатых пижамных штанах и тапочках.
– Тэрон? – удивленно выпалил он. – Что ты здесь делаешь?
Мелинда не поверила своим ушам.
– А-а-аллан, мать твою, Мортис! – проорал Тэрон, и от звука его раскатистого, с грубым немецким акцентом, голоса, Мелинда рефлекторно поморщилась. – Быстро иди сюда, ты, засранец!
Прежде чем широкоплечий Тэрон заключил Аллана в медвежьи объятия, тот успел бросить на девушку обеспокоенный взгляд, словно она могла ответить на немой вопрос, каким образом здесь оказался его друг. Но Мелинда лишь пожала плечами.
– Значит, вот так нынче принято встречать лучших друзей, а? – Тэрон скорчил пренебрежительную гримасу. – Пожалуйста, только не говори, что ты стал таким же снобом, как и твоя родня.
Аллан улыбнулся и несильно ударил друга в грудь.
– Не дождешься.
Внезапно Тэрон отклонился в сторону и заглянул в проход, за плечо Аллану.
– Кстати, где они?