В Кристал молодые люди приехали раньше, чем рассчитывали. Тэрон летел по трассе на такой скорости, что у них в запасе оставалось еще сорок минут. Выйдя из машины, Мелинда закурила сигарету и заметила, как Тэрон неприязненно сморщил нос.
– Ты можешь идти в бар, – сказала Мелинда, приподняв руку с зажатой в пальцах сигаретой. – Совсем не обязательно стоять рядом.
– По этому поводу можешь не переживать, – ответил он, отогнав от себя облачко дыма, которое ветер, как назло, погнал в его сторону. – Если ты помнишь, мы забыли обсудить твой сценарий.
Немного помявшись, Мелинда принялась рассказывать парню о сути своего нового проекта. На подробный рассказ у нее ушло около получаса, и все это время Тэрон внимательно слушал, не перебивая и не задавая вопросов. Они закончили говорить уже в баре, за маленьким деревянным столиком у окна, когда официант поставил перед ними тарелки с сочными чизбургерами и картошкой фри. В пабе царила возбужденная, едва ли не праздничная, обстановка: отовсюду звучали громкие голоса разодетых в фанатские футболки посетителей и их веселый смех. Через пару минут к их столику вернулся тот же официант, но на этот раз с порциями жареных снэков и стаканом пива, на который Мелинда сперва не обратила внимания.
– Знаешь, задумка неплохая, но на мой взгляд, не совсем проработанная, – проговорил Тэрон, закидывая в рот горстку луковых колечек. – Два престарелых маньяка, притворяющихся семейной парой… Вроде бы фильм такой был… «Визит», верно?
– Не хочешь ли ты обвинить меня в плагиате?
– Нет, плагиатом ты явно не занималась. Но мне кажется, будет куда круче, если в сюжет добавить мистики. Сюжеты про маньяков и подростков, конечно, безумно интересные, но при этом ужасно предсказуемые.
– Но о какой мистике может идти речь в моем сценарии? Кажется, что если я добавлю что-то нереальное, то загублю весь предполагаемый саспенс.
– Ох, поверь мне, саспенса ты только напустишь. – Форбс откусил большой кусок от бургера и с набитым ртом принялся объяснять: – Ты запросто можешь наделить сверхъестественными способностями своих старичков, чтобы история получилась более напряженной…
В итоге Тэрон дал Мелинде несколько ценных советов по развитию сюжета, которые поначалу она восприняла со скептицизмом, но затем заинтересовалась. Пока Форбс говорил, она глядела в окно перед собой: на выложенное из благородного красного кирпича старомодное здание с эркерами. Мелинда наслаждалась завораживающей картиной: ярко-оранжевое солнце отливается и поблескивает в стеклах высоких окон, а легкий ветер поигрывает с листьями пышных деревьев, высаженных вдоль узкого тротуара.
– Я обязательно подумаю об этом, – медленно произнесла она спустя некоторое время, а когда повернулась, то увидела у столика официанта, который поставил перед Тэроном новое пиво. – Черт, Тэрон, ты же за рулем!
– Уже нет. Назад поведешь ты.
Не отрывая от парня широко распахнутых глаз, Мелинда энергично замотала головой.
– У меня нет прав! Не говоря о том, что за руль я садилась всего пару раз в жизни…
На ее паническую речь парень отреагировал в фирменном стиле: закатил глаза и отмахнулся, словно отгоняя от себя назойливую муху.
– Значит, самое время освежить память.
На то, чтобы осмыслить услышанное и понять, что Тэрон ее не разыгрывает, девушке понадобилось несколько долгих секунд.
– Ты настоящий псих, Форбс.
– Возможно.
В общей сложности молодые люди провели в пабе три с половиной часа. Большая часть времени была потрачена на просмотр матча, а оставшийся час – на безутешные страдания Тэрона. Проиграла его любимая команда, на которую парень поставил несколько сотен баксов. Весь последующий час он пил пиво и ворчал, а девушка с нарастающим ужасом наблюдала, как стремительно ее компаньон превращается в пьяного недееспособного субъекта.
Но даже несмотря на это, времяпрепровождением девушка осталась довольна: визит в спорт-бар обернулся для нее интересным опытом. За два с половиной часа девушке удалось проникнуться бейсболом и понять, как устроен этот вид спорта. На протяжении матча Мелинда не переставала задавать Тэрону вопросы, на которые он охотно и подробно отвечал. По итогу девушка открыла целый мир: узнала о лигах, командах и выдающихся фигурах в мире бейсбола, познакомилась с базовой терминологией, научилась различать позиции игроков и кое-какие приемы. Расплатившись и оставив чаевые, молодые люди покинули бар. Неспешным шагом прокладывая путь к стоянке, девушка вдруг задала волнующий ее вопрос: