Утром Аллан упоминал, что на сегодня у него назначена бизнес-встреча в «Эмили», но точно не говорил, что с ним будет женщина. Но даже если она – партнер по бизнесу, почему они сидят в его машине, в такой интимной и уединенной обстановке?
– Это ведь машина Аллана? – спросила Мелинда, стараясь скрыть напряжение в голосе. – Смотри, вон там, в проулке.
Тэрон неуклюже приподнялся на сиденье, нагнулся вперед и выглянул из-за плеча Мелинды, устремив взгляд в указанном направлении.
– Где? Не вижу…
– Да вон там, – она ткнула пальцем в стекло, – справа от красного «Лексуса».
Парень подался вперед, сощурил глаза и присмотрелся. Мелинда была уверена, что в какой-то момент лицо Тэрона напряглось и помрачнело, словно он увидел что-то, что ему совсем не понравилось. Но это выражение исчезло так же быстро, как и оставшийся позади проулок.
– Нет, это не его тачка, – сказал наконец он. – Просто такая же модель.
Девушка нахмурилась.
– Как это? Я почти на сто процентов уверена, что…
– Номера другие.
– Я видела, что впереди сидела женщина…
– Боже, Мелинда! – Форбс закатил глаза. – Я своими глазами видел, что машина с другими номерами, в Штатах таких тачек тысячи! – Покосившись на встроенные в панель часы, он добавил: – Судя по тому, что уже сорок минут десятого, Аллан давно дома.
Мелинда не ответила и только сильнее стиснула руль ладонями. Надо признать, слова Тэрона немного ее успокоили. Миновав огромный билборд с крупной надписью: «Вы покидаете Кристал. Счастливого пути!», девушка, заклиная себя не думать о плохом, потянулась к приборной панели и включила музыку. Заиграла песня «Born to run» в исполнении Брюса Спрингстина – исполнителя, которого Мелинда горячо обожала с детства.
– Зачем ты включила радио, когда у меня полно закаченной музыки? – спросил Тэрон с презрением. – Я не стану слушать эту дерьмовую песню.
Мелинда сухо усмехнулась.
– Чем тебя не устраивает Спрингстин?
– Потому что он… – Лицо Тэрона еще больше скривилось в гримасе, – гнусавый, старый мерзкий пердун, о котором я даже говорить не хочу, не то что слушать.
– Никакой он не мерзкий. У него душевные и замечательные песни, которые нравятся людям.
– Тогда я сочувствую этим людям, потому что любить деревенский рок – не лучший показатель вкуса.
Вопреки категоричному мнению попутчика, девушка потянулась к магнитоле.
– Вообще-то, – прочистив горло, вмешался Тэрон, – эта машина по-прежнему моя.
– Да, но если ты забыл, сейчас ты всего лишь пассажир, а привилегия выбирать музыку всегда достается водителю, – парировала Мелинда, после чего выкрутила колесико громкости на полную. В сопровождении веселой инструментальной музыки из колонок полился припев песни, а за ним – саксофонное соло.
Чувствуя, как плохое настроение улетучивается, Мелинда начала подпевать и тут же краем глаза заметила, что Форбс страдальчески прижал к лицу ладони и громко застонал.
7
Мелинда проснулась с осознанием, что уже сегодня сдаст экзамены, а через каких-то пару недель наконец осуществит заветную цель, к которой шла долгих тринадцать лет – получит аттестат старшей школы. И, следуя стандартам среднестатистического общества, сделает «первый шаг» во взрослую жизнь. Вот только ирония заключалась в следующем: Мелинда понятия не имела, что будет делать со своей жизнью дальше, не говоря о том, что никогда не станет взрослой.
Сонно зевнув, она перекатилась на бок и опустила руку на соседнюю подушку. Вторая половина кровати оказалась пустой. Так получилось, что с бойфрендом Мелинда не общалась больше суток: вчера утром он уехал раньше, чем она проснулась, а домой вернулся глубоко за полночь и сразу лег спать.
Мелинда жутко расстроилась, когда по приезде из Кристала, они с Тэроном не обнаружили Аллана в поместье, а после весь вечер не могли до него дозвониться. Складывая между собой имеющиеся факты, девушка всю ночь думала о «Мерседесе», гадая, кто же мог сидеть рядом с бойфрендом. Предположение, что Аллан завел себе любовницу, имело очень призрачные и неясные очертания, однако терроризировало разум Мелинды. Понимая, что парень снова уехал, не попрощавшись, девушка уже готовилась испустить раздосадованный стон, как вдруг услышала тихий, копошащий звук. Приподнявшись на локтях, она увидела Аллана. Одетый в официальный черный костюм, он стоял перед зеркалом и торопливо завязывал галстук.