– Если ты бабник, еще не значит, что половина человеческого рода такая же. Несмотря на твой жизненный опыт и годы, у тебя невероятно дурное представление о людях, Тэрон.
Наблюдая, как неумело Мелинда пытается открыть бутылку и тщетно крошит штопором пробку, парень придвинулся чуть ближе и молча забрал вино из рук девушки.
– Думай как хочешь, – сказал он, после чего вкрутил штопор в пробку, крепче стиснул его между пальцев и с характерным хлопком вырвал пробку из горлышка. – Вы, женщины, чертовски неоднозначные существа: прекрасно знаете, что представляют из себя мужчины, в глубине души ужасно их ревнуя, но в то же время пытаетесь убедить себя в их невинности и жутко злитесь, когда кто-то пытается убедить вас в обратном.
– Я не буду спорить, но скажи вот что: зачем ты мне все это говоришь?
– Чтобы ты сильно не расстраивалась, когда моя теория подтвердится. Уверен, что по прилете в Нью-Йорк, вы обязательно пойдете на тусовку или пляж, где Аллан ненароком засмотрится на какую-нибудь полуголую красотку.
Мелинда закатила глаза.
– Боже, я не представляю, как тебя выносит твоя девушка.
– Прежде чем расскажу, хочу попросить у тебя стаканчики.
Мелинда посмотрела на Форбса с прищуром, но все же протянула ему уже початую пачку стаканчиков, купленную накануне Алланом в «Уолмарте».
– Великодушия тебе не занимать, – отозвался Тэрон, наполняя первый стакан и протягивая его девушке. – Помнится, ты хотела задать мне вопросы о вампирской жизни. А у меня как раз есть на это время.
Мелинда недоверчиво нахмурилась.
– Ты что-то задумал?
– Нет, просто хочу поболтать. – Тэрон одним глотком выпил содержимое своего стакана. – Да и кто знает, вдруг за оказанную услугу, ты сможешь мне в чем-нибудь помочь. По-дружески. – Увидев, что девушка хочет возразить, Тэрон быстро проговорил: – И, конечно, моя просьба будет лишена всякой пошлости, так что пока я нахожусь у вас в гостях, можешь задавать любые вопросы. У меня еще есть парочка дней до отъезда.
Пристально глядя на собеседника и пытаясь отыскать хотя бы малейший намек на возможный подвох, Мелинда сдалась.
– Ладно, тогда продолжим с момента, на котором в прошлый раз остановились, – проговорила девушка, впервые отпив из стакана. – Я много думала о тех несчастных, кого обращают против воли. Мне не раз говорили, что становление вампиром – процесс далеко не быстрый и напрямую связанный с магией. И раз это действительно так, каким образом вампиры могут обращать своих случайных жертв так стремительно?
– Своих, как ты выразилась, «случайных жертв» вампиры обращают через обыкновенный укус, после чего опаивают своей кровью и навсегда скрываются в неизвестном направлении. Конечно, этот способ обращения извращенный и имеет множество последствий, однако чрезвычайно простой.
– И какие же последствия следуют за таким обращением?
Воспользовавшись паузой в своей речи, Тэрон поднял с земли бутылку и повторно наполнил свой стакан.
– Для неправильно обращенных вампиров существует сленговое прозвище «нечистые». Называют их так, потому что, как и люди, они могут болеть и являться переносчиками различных заболеваний. Более того, когда человека обращают по такому принципу, существует огромная вероятность, что его организм начнет сопротивляться и по итогу будет медленно умирать. Выжившим нечистым приходится время от времени прибегать к медицинской помощи, чтобы не отбросить коньки от дисфункции какого-нибудь органа. У них не самый лучший иммунитет, и вообще слишком много от человека: непереносимости, хронические заболевания, остающиеся с ними после обращения, и склонность к тяжелым зависимостям. В отличие от вампиров, обращенных по всем магическим канонам, нечистые запросто подсаживаются на алкоголь и вещества, ибо в их организмах недостаточно магии для борьбы с подобными недугами.
– Но Дориан…
– Дориан не исключение, – перебил Тэрон девушку, уловив ход ее мыслей. – В прошлом он страдал тяжелым алкоголизмом. Эти времена были для него такими жуткими, что просто удивительно, как он смог выбраться из пропасти. Из-за пьянства он не работал, воровал, бесконечно попадал в неприятности и едва не оказался на улице из-за неуплаты аренды. Лично я считаю, что парню крупно повезло: в критический момент своего существования – когда к нему в руки попало кое-что похуже алкоголя – он нашел отличную девушку, которая с тех пор его контролирует и постоянно присматривает за ним. Дориан не берет в рот ни капли уже много лет, а портлендский рок-фестиваль, на котором мы в последний раз видели его с банкой пива в руке, состоялся одиннадцать лет назад. После этого знаменательного мероприятия, на котором Дори облапал кучу девок на глазах у своей невесты, Тесси поставила его перед выбором: либо он навсегда бросает пить и строит с ней семью, либо помолвка расторгается, и он катится к хренам собачьим. – Тэрон отпил из стаканчика, и, всплеснув свободной рукой, как бы в заключение добавил: – Как видишь, он ступил на путь истинный.