– Офелия близко, я почувствовал, – проходя в кухню, резюмировал Аллан встревоженным голосом.
– Как видишь, я тоже. – Тэрон продолжал усердно потирать виски, выглядя при этом как человек, пытающийся унять сильную головную боль. – Но я не смогу подняться на ноги, пока этот ад не закончится. Моя голова… она словно трансформаторная будка. – Тяжело выдохнув, он добавил: – Сейчас бы глоток первой положительной…
Не говоря ни слова, Аллан метнулся в гостиную, пару секунд покопался в холодильнике и вернулся с пакетом крови. На ходу сорвав предохранительный колпачок, протянул его ссутулившемуся Тэрону.
Трясущимися пальцами Форбс поднес короткую трубочку к посиневшим губам и, закрыв глаза, стал жадно глотать кровь. Он был похож на изнеможенного от жажды человека, добравшегося до оазиса спустя долгие дни странствий. Тэрон преображался на глазах: с каждым глотком морщины на лице разглаживались, дыхание выравнивалось, дрожь покидала конечности, а к губам снова приливала кровь, делая их бледно-розовыми.
Когда пакет опустел и Тэрон с облегченным вздохом откинулся на спинку стула, в дверь позвонили. Мелинда тихо ахнула, а через мгновение почувствовала, что Аллан взял ее за руку и сжал. Девушка держала ладонь парня в ответ, то задирая голову и заглядывая в омут его беспокойных глаз, то смотря на развалившегося на стуле Тэрона. Он выглядел спокойным, но лишь до тех пор, пока не открыл глаза. Первое, на что упал взгляд Форбса, – сцепленные между собой руки Аллана и Мелинды. От девушки не укрылось, какими холодными сделались его глаза и как заиграли на скулах желваки.
– Тэрон? – осторожно окликнул друга Аллан. – Ты как? В порядке?
Тэрон поднялся на ноги.
– Жду не дождусь, когда смогу послать мерзкую старуху куда подальше.
Когда парень скрылся в коридоре, молодые люди замерли в ожидании. Из кухни было прекрасно слышно, как он отпер замок, открыл дверь и впустил в дом тихие звуки с улицы. Мелинда ожидала, что вот-вот раздастся лепечущий женский голос, но…
– Какого дьявола ты здесь делаешь? – Вместо этого до нее донесся мрачный мужской бас.
– Натаниэль? – пробормотал Тэрон, и Мелинда расслышала в голосе парня интонацию неподдельного шока.
У Мелинды сердце упало в пятки: она совершенно не знала, чего ожидать от этой ситуации, однако отчетливо осознавала собственный страх и полную беспомощность перед происходящим.
– Где Мортисы? – спросил мужчина, и Мелинда быстро нарисовала в голове образ, ассоциирующийся у нее с этим резким голосом: угловатый и некрасивый, коротко стриженный человек с расчетливыми мышиными глазками и противным выражением лица. – Почему дверь открываешь ты, а не хозяева?
– Потому что это не твое дело, – огрызнулся парень.
По раздавшемуся громкому стуку, последовавшему сразу после реплики Тэрона, Мелинда догадалась, что парень попытался захлопнуть перед дядей дверь, но тот, очевидно, этому воспрепятствовал.
– Отвечай на мои вопросы, когда я тебя спрашиваю, поганый сопляк!
– И не подумаю. – Мелинда не видела, с каким выражением Тэрон произносил эти слова, зато услышала в них столько холодной решимости, что не оставалось сомнений: парень вознамерился предпринять все попытки, лишь бы не пускать дядю на порог. – Насколько мне известно, никто тебя сюда не приглашал. Проваливай.
Повисла недолгая пауза, которую спустя несколько мгновений Натаниэль нарушил каркающим хохотом.
– Ты думаешь, я нуждаюсь в приглашении?
– Думаю, ты здорово переоцениваешь свои возможности.
Натаниэль медленно выдохнул, выдержал непродолжительную паузу, после чего сказал:
– Если бы твоя мать увидела, в кого ты превратился, она бы жутко разочаровалась, узнав, что ее сын вырос таким разукрашенным фриком.
Послышался удар с последовавшими ругательствами, глухими шлепками и выкриками угроз. По характерным звукам Мелинда и Аллан поняли: Тэрон и Натаниэль сцепились в драке. Примерно через десять секунд послышался громкий вопль. Не выдержав, Аллан сбивчиво наказал никуда не уходить и бросился в прихожую. Девушка хотела закричать, но от парализующего страха у нее пропал дар речи.
Дальше все было как в тумане: толком не отдавая отчет своим действиям, она сорвалась с места и побежала вслед за парнем. Оказавшись у подножия лестницы, Мелинда стала свидетелем кошмарной сцены: Натаниэль повалил Тэрона на пол, скрутил за спиной руки, уселся сверху и прижал к его горлу нож. Бледное лицо парня отчего-то сильно воспалилось и покрылось большими пятнами, напоминающими ожоги. Облаченный в серый костюм темноволосый мужчина с насмешкой смотрел на стоящего впереди Аллана и вот-вот собирался что-то сказать, но, услышав шаги, обернулся к проходу, где стояла застывшая Мелинда.