– Меня не волнует, что ты обо мне думаешь, – спокойным голосом сказал Аллан. – Говори, зачем приехал, или покинь мой дом.
– Мне нужно подтвердить одну свою теорию.
– К черту твои теории! – злобно рявкнул Тэрон, подскакивая к дяде едва ли не вплотную и совершенно не подозревая, что в каком-то футе от него находится страшное, как смертный грех, инфернальное отродье, внимание которого снова переметнулось на Натаниэля. – Убирайся!
– Если бы ты меня слушал, твоя жизнь не была бы сейчас настолько унизительной, – состроив брезгливую гримасу, сказал Натаниэль Тэрону. – Прислушайся, пока ты окончательно не опустился на дно.
– Я никогда не буду жить по твоим нравоучениям. Пора уже с этим смириться!
– А вот твоя сестра иного мнения. В отличие от тебя, у нее хватило ума выбрать лучшую жизнь. – Натаниэль распрямил плечи и, учитывая, что он был выше Тэрона аж на голову, осуждающе окатил племянника взглядом сверху вниз. – Ты бесполезный кусок дерьма, а Джуби – хорошенькая и послушная девочка, которая помогает и никого не расстраивает.
– А ты – проклятый извращенец, удерживающий мою сестру только потому, что она похожа на маму.
У Натаниэля загорелись глаза, он принял угрожающий вид.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Хочу сказать, что если ты тронешь ее хоть пальцем, то я убью тебя. И буду делать это долго и мучительно, гребаный ты урод.
– Тэрон, – предчувствуя назревающую катастрофу, голос Аллана прозвучал властно и отрезвляюще, словно гром. Взгляды присутствующих снова обратились к нему. – Пожалуйста, отведи Мелинду наверх.
Тэрон отступил на шаг назад, чтобы повиноваться просьбе друга, как вдруг Натаниэль посмотрел в сторону Мелинды.
– Неужели ты не представишь мне это прелестное дитя? Кто она, Аллан? Твоя новая подружка?
– Это тебя не касается. Ты приехал говорить о работе, так что давай поскорее приступим к делу.
– Но разве я сказал, что хочу поговорить о работе? Я приехал, чтобы поговорить с Себастьяном. Видишь ли, уже несколько месяцев я не могу дозвониться ни до одного из твоих братьев, вот и решил нанести вежливый визит и узнать, все ли хорошо у моего лучшего друга и его родственников.
– Ни Бенджамина, ни Себастьяна в поместье нет. Они уехали в Италию к Алессандре и вернутся только в конце лета. Так что, если у тебя все, можешь ехать обратно. На болтовню у меня нет времени.
– Ах, вот как? – Натаниэль улыбался, медленно меряя шагами прихожую и осматриваясь. Ведьма устремилась вслед за ним. Ее несуразно огромный рот был угрожающе оскален, с губ свисали тягучие нитки мутной желтой слюны. Мелинду передернуло, когда она заметила выскочившего из ее пасти крупного жука, он посеменил по бледному костлявому лицу хозяйки и затерялся где-то в ее сальных спутанных волосах. – Что ж, это очень интересно. Особенно учитывая тот факт, что позавчера я звонил Алессандре, пока мы мило болтали о насущном, выяснилось, что братьев она не видела уже полтора года. Но больше всего меня удивило то, что ей, похоже, на это плевать. – Он облизнул губы и пожал плечами. – Девочка так увлечена своим возобновившимся романом, что проблемы Мортисов ее не интересуют.
Аллан тяжело сглотнул, а Натаниэль продолжил говорить:
– Еще год назад, когда ты сказал, что братья передали тебе поводья бизнеса, я заподозрил неладное. Конечно, Себастьян любил тебя как собственного сына и хотел, чтобы впоследствии ты занял его должность, однако все знали, что он не торопился с решением.
– Как видишь, мнение моего брата изменилось.
– Не обижайся, но твоя версия звучит крайне неубедительно, учитывая, что я уже целый год не видел ни одного Мортиса. – Натаниэль достал из пиджака сигарету и закурил, будто бы намеренно подбираясь к Мелинде все ближе и ближе, попутно привлекая за собой демона. – Потому-то я и спрашиваю: что ты скрываешь?
Мелинда видела, каким воинственным огнем загорелись глаза Аллана. Он выпрямил плечи, и, не открывая взгляда от старшего Форбса, ледяным голосом повторил:
– Я ничего не скрываю.
– Тогда почему твоя подружка до сих пор не внесена в базу? – Мужчина снова посмотрел на стоящую в проходе девушку, наблюдавшую за происходящим безумными глазами. – Не так давно я разговаривал с Арчибальдом. Между делом он сообщил, что за последний год не было зарегистрировано ни одного новообращенного вампира. Смею предположить, что эта малышка – твоя сообщница, с которой вы делите несметные богатства.
– Ты сошел с ума, Нейт.
– Позволишь пообщаться с девчонкой наедине? Кто знает, может мне удастся разговорить ее и узнать другую версию произошедшего… – Метнув на Мелинду хищный взгляд, Натаниэль спросил: – Котенок, ты же не будешь против недолгого разговора?