– А как поживаешь ты, мальчик мой?
– Лучше всех.
Офелия кивнула и выдержала паузу, но когда вновь заговорила, в ее голосе слышались настороженные нотки.
– Что случилось… с твоим лицом? Эти пятна…
– Ах, за это я должен благодарить своего дядю. – Тэрон посмотрел на Натаниэля и криво улыбнулся. – Ничего не могу поделать с его пристрастием к насилию и порошку из вольфии и женьшеня.
Офелия намеренно проигнорировала выпад Тэрона, отведя взгляд в сторону и пригладив ладонью прическу.
– Ты все еще… бродяжничаешь?
– Точнее будет сказать, путешествую по интересным местам, наслаждаюсь независимой жизнью и зарабатываю на жизнь любимым делом.
– Поразительно, какая у тебя богатая фантазия, – подал голос Натаниэль впервые за долгое время. – Жизнь в кабине ржавого ведра на колесах ты называешь независимой жизнью, а свои детские каракули приравниваешь к полноценной работе. – Он покачал головой. – Я ужасаюсь: будучи выходцем из аристократической семьи, ты превратился в такое посмешище. Зная свое происхождение и воспитание, должен устыдиться.
– Богатое воображение здесь только у тебя, раз ты считаешь свой подход к воспитанию детей отменным.
– Не смей разговаривать со мной в таком тоне. Я по-прежнему способен лишить тебя всего, что тебе так дорого.
Тэрон запрокинул голову и заливисто расхохотался.
– Например? Отрубишь мне руки, чтобы я не смог рисовать? Или же подорвешь мой ржавый пикап, чтобы я не смог уехать? А может, снова распылишь мне в лицо горсть своей цветочной пыли, злая фея? – Парень зевнул, всем своим видом показывая, что разговор его утомляет. – Ты уже давно не имеешь надо мной никакой власти.
В гостиной появился Аллан, удерживающий в руках поднос с чайником и чашками. Уверенной походкой он подошел к дивану, опустил поднос на журнальный столик и пристроился рядом с Тэроном.
– Двойной американо для Натаниэля и светлый улун «Те Гуань Инь» для вас, друзья мои, – дружелюбно проговорил он, разливая чай по чашкам.
– Спасибо, золотце, – поблагодарила Офелия, делая первый глоток. – Ммм! Какой вкусный чай!
– Рад, что вам нравится, тетушка. Расскажите, как вы поживаете?
– Все прекрасно, Аллан. Тебе известно, что я живу активной жизнью и много путешествую. За последние годы у меня накопилось куча занимательных историй, однако все они меркнут на фоне одной-единственной новости, ради которой я, собственно, и приехала.
– Вы меня заинтриговали.
– Вам известно, что Аарон всегда поддерживал со мной связь. – Женщина обвела присутствующих гордым взглядом. – Даже когда все думали, что он… умер. – Она тяжело сглотнула, словно произнести это слово было для нее немыслимой пыткой. – Даже тогда мальчик не хотел расстраивать свою мать и активно выходил со мной на контакт. Около недели назад Аарон позвонил и сообщил, что скоро вернется домой.
Краем глаза Мелинда увидела, как Тэрон закатил глаза.
– Но почему он поддерживал связь только с тобой? – поинтересовался Натаниэль. – Что сделало тебя особенной? В конце концов, у него еще полно близких родственников и отец.
– Связь матери и ребенка – уникальная и самая крепкая, Натаниэль.
– Но даже если твой сынок и правда жив, где его носило все эти годы?
– Мой мальчик путешествовал.
– Путешествие длиною в тридцать лет? Звучит слишком, даже для вампира.
– Аарон с детства тянулся к неизведанному и много мечтал. В глубине души я была готова, что рано или поздно он поедет смотреть мир и открывать новые горизонты, как того и хотел. Он жил в Японии.
Мужчина невесело усмехнулся и встретился взглядом с Тэроном.
– Оказывается, выражение «в семье не без урода» распространяется не только на нашу семью. Что радует и одновременно огорчает.
– Прости?.. – в недоумении проговорила Офелия.
– Если твой сын и правда сбежал, во что мне верится с огромным трудом, ибо я склонен думать, что он мертв, то уж поверь, он ничем не лучше моего бродяжничающего племянника. – Натаниэль злорадно усмехнулся и медленно облизал нижнюю губу. – Или я могу предположить, что Аарон отправился в Японию, чтобы примкнуть легендарному Братству? Может, на принца опустился душевный кризис?
– Мой сын не такой! – Офелия резко встала, сперва обдав брезгливым взглядом Тэрона, а затем сердито зыркнув на Натаниэля. – Он разумный и целеустремленный мальчик.
– Тогда скажи мне: с каких пор разумные молодые люди бросают свою семью, плюют на уготованную им карьеру и сломя голову бросаются в бегство по миру?
– Повторяю: Аарон не бродил по миру, как твой Тэрон, а занимался полезным делом и пытался выстроить жизнь в полюбившейся ему стране.