– Тэрон, мы не можем сбежать прямо сейчас.
– Назови мне хоть одну причину, почему нет.
– Если мы уедем, останется много неразрешенных дел, которые в любой момент могут поставить нас под удар. Компания – наше слабое место, и, если что-то пойдет не так, твой дед, а впоследствии и все Форбсы, не поленятся приехать в поместье и докопаться до правды. Даже если нам удастся сбежать, на нас начнется охота, и не факт, что мы сможем остаться в живых. У меня есть четкий план: как только я проведу сделки и отправлю Амиэлю отчет за квартал, то без подозрений смогу сбросить со своих плеч хвосты и поставить точку.
– Вы уже в опасности, Аллан! – Тэрон всплеснул руками. – Хоть раз в жизни прислушайся к голосу разума! Какие, к черту, кварталы?!
– Я инсценирую смерть семьи.
– Что?
Стоило Тэрону задать свой вопрос, как Мелинда поняла: еще чуть-чуть, и она точно упадет в обморок. После всего пережитого кошмара свежий воздух стал для нее необходимостью. Поднявшись на ноги, она попросила парней переместиться на улицу. Никто возражать не стал, а когда девушка проделала несколько шагов в сторону выхода из кухни и у нее подкосились ноги, Аллан подхватил любимую на руки, и уже через пару минут они были у бассейна. Вскоре Мелинде стало лучше. Пока друзья сидели на шезлонгах, Аллан во всех подробностях рассказывал Тэрону про план бегства. Когда он закончил говорить, Тэрон красноречиво приподнял бровь и вскинул кверху ладони.
– Что ж, беру свои слова обратно, – сказал он с нотками задумчивости и в то же время одобрения. – Звучит чертовски продуманно. Но я все равно советую вам задуматься и остаться в Нью-Йорке.
– Мы должны исчезнуть настолько естественно и тихо, насколько это вообще возможно. – Растянувшись на соседнем шезлонге, Аллан закурил.
– Придумано отлично, но меня пугает время ожидания. Когда ты собираешься это провернуть?
– В июле.
Задумчиво промычав, Тэрон склонил голову набок.
– Слушай, а почему бы тебе не оставить Мелинду в Нью-Йорке, пока не сдашь отчеты и к чертовой матери не уберешься из поместья?
– Я уже думал об этом, – медленно проговорил Аллан, переведя серьезный взгляд на девушку. Одетая в розовую толстовку без рукавов, черные свободные шорты и белые кеды, Мелинда сидела на противоположном от парней шезлонге, который по ее просьбе Форбс подтащил к краю бассейна. – Но…
– Я против, – подала голос Мелинда. – Принципиально не стану отсиживаться в Нью-Йорке, зная, что Аллан в опасности.
– Ни себе, ни людям – вот как это называется. – Тэрон забарабанил пальцами по пластиковому подлокотнику.
– Разве я говорила, что нуждаюсь в стороннем мнении? – недовольно буркнула девушка, затянувшись сигаретой.
– Ну раз так, скажи мне вот что: надерешь ли ты задницу Натаниэлю или касте головорезов-вампиров, если они вломятся к вам в дом? – Приняв ее молчание за ответ, Тэрон продолжил: – Вот и я думаю, что нет. А такое вполне может произойти, и в этом случае Аллану придется защищать вас обоих. Поэтому, оставшись в Нью-Йорке, ты неимоверно упростишь его положение.
В поисках поддержки Мелинда посмотрела на бойфренда.
– Я согласен, – проговорил Аллан, встретившись с девушкой взглядом. – Мне меньше всего хочется подвергать тебя опасности, и ты это знаешь.
– Некрасиво прозвучит, – вмешался Тэрон, – но на сегодняшний день для вас актуальна поговорка: «Быстрее идет тот, кто идет один».
– Милая, Тэрон прав, – согласился Аллан. – Мы не можем так рисковать, особенно после того, как Натаниэль увидел тебя воочию. В любой момент он может использовать это знание как мое слабое место. А если ты уедешь в Нью-Йорк, он до тебя не доберется. Даже тот факт, что Натаниэль знает твое имя, никак не сыграет ему на руку, ведь по официальной версии Мелинда Джонс мертва. Есть только Мелисса Коннор.
– Мелисса Коннор? – Форбс рассмеялся. – Это что, реально отсылка к «Терминатору»?
Аллан улыбнулся и пожал плечами.
– Мелинда сама придумала.
Но Мелинде было не до шуток: она серьезно встревожилась. Девушка не хотела оставаться в Нью-Йорке одна на два месяца в тысяче миль от Аллана. Подобный вариант она даже не рассматривала.
– Аллан, что это значит?! Почему ты решаешь за меня?
– Потому что я несу за тебя ответственность.
– Не упрямься и прислушайся к Аллану, – вновь подал голос Тэрон. – Он хочет для тебя лучшего.
– Почему вы не рассматриваете вероятность, что, пока я буду жить в мегаполисе два месяца одна, со мной случится какое-нибудь дерьмо? – Девушка стряхнула пепел с сигареты в пепельницу, стоящую на низком стеклянном столике. – Ведь в Нью-Йорке полно других вампиров, разве нет?