– Пока Аллан не приедет, ты можешь залечь на дно.
– Но я не хочу жить в другом месте, Аллан! – воскликнула Мелинда с отчаянием. – Пожалуйста, не заставляй меня уезжать. Я хочу находиться рядом, и быть уверенной, что ты жив и здоров.
После произнесенных слов повисла тишина. Молодой человек шумно выдохнул и закрыл глаза.
– Я очень волнуюсь, и полностью согласен с Тэроном, что тебе нужно уехать. Но я не стану тащить тебя силком, если ты этого не хочешь. – Аллан поджал губы и отвел взгляд в сторону. – Но… просто подумай об этом, ладно?
Глядя в искрящееся добротой и заботой лицо Аллана, ранее испытываемые чувства обиды и раздражения бесследно испарились. Мелинда кивнула и тихим голосом сказала:
– Спасибо тебе.
Аллан просиял и раскрыл руки для объятий, в которые Мелинда тотчас нырнула. Девушка обвила руками его шею, а через секунду почувствовала, как он обнял ее в ответ.
– Мелинда…
– Простите, но боюсь, что от ваших тисканий меня прямо сейчас стошнит чем-то розовым, блестящим и очень сладким. Кровью единорога, например.
– Ты знаешь, какая на вкус кровь единорога? – поинтересовался Аллан.
– Нет, но если эта сцена перерастет в нечто большее, единорог непременно здесь появится и поскачет по радуге. А я, будучи зол, тотчас рвану за ним и перегрызу ему глотку.
– Какой ты жестокий. – Мелинда высвободилась из объятий бойфренда и поднялась с шезлонга. – Разве можно говорить такое о единорогах? Они милые создания.
– Никогда не любил лошадей. – Тэрон скорчил гримасу. – Страшные и непредсказуемые звери.
Аллан дотянулся до друга и похлопал его по плечу.
– Все мы когда-то падали с лошадей, дружище. Говорю это для того, чтобы ты не винил несчастных животных в своей нерасторопности.
– Ты падал с лошади? – Мелинда выглядела удивленной.
– Поправочка, – с поднятым вверх пальцем вмешался Аллан, – он всегда падал с лошадей.
– Может, хватит уже издеваться надо мной, а? Не все, знаешь ли, рождаются под два метра ростом и с такими длинными ногами.
– Просто ты родился не в свое время.
– Это точно. Мои смертные годы были тяжелыми не только из-за болезни, но и из-за отсутствия нормального транспорта.
– Круто, что мы узнали, каково это – ездить за рулем современного автомобиля, хоть мне и нравилась езда верхом. – Аллан повернулся к девушке. – Кстати, еще в пятидесятых годах на месте бассейна располагалась конюшня. У меня была любимица, Звездочка, на которой я учился ездить и за которой ухаживал. Свое имя она получила благодаря большому черному пятну на спине в виде звезды.
– Не считая Аллана, Звездочка была единственной, кто радовался моим визитам в поместье. – Лицо Тэрона смягчилось от ностальгической улыбки. – Эта лошадь не пыталась сбросить меня с седла, затоптать или укусить. Самая прекрасная кобыла, которую я встречал.
– Что с ней случилось? – поинтересовалась девушка.
Молодые люди встревоженно переглянулись.
– Вэлла ее отравила, – с горьким вздохом ответил Аллан. – Тогда ее увлеченность наукой только зарождалась, и неумелых экспериментов было чересчур много. Она решила опробовать на моей лошади какое-то изобретенное ею снотворное. Как итог – Звездочка не проснулась…
– Но на Звездочке Вэлла не остановилась, – продолжил Тэрон. – После нее было еще пять лошадей, куча собак и кошек…
Аллан шумно выдохнул и прижал ладонь к шее.
– И много невинных людей, которых Вэлла отправила на тот свет бог знает ради чего.
– Но… но Вуди же не такая? – сказала Мелинда, но из-за неуверенной интонации получилось похоже на вопрос. – Она никого не убивала.
– Вуди не жестокая. – Взяв со столика пачку сигарет, Аллан вытащил одну и закурил. – Как-никак она уже целый год держит данное обещание. Пускай моя племянница и не хочет иметь со мной ничего общего, в ее же интересах подтвердить легенду, если Натаниэль надумает позвонить. Мне жаль, что я втянул ее в это, но других вариантов у Вуди не остается: если ее поймают, то будут судить как соучастницу.
– Уверен, Вуди вам не враг, – отозвался Тэрон, а затем стянул с себя свободную белую футболку с изображением пальмы.
Взгляд Мелинды ненароком заскользил по его обнаженному телу и длинной полоске шрама на груди. Но, случайно встретившись с парнем взглядом, Мелинда опустила голову. Потерев нос тыльной стороной ладони, Тэрон добавил:
– Знаете, существует куча старых поверий о близнецах. В Южной Америке, например, считают, что близнецы – это дети, произошедшие от связи со злым духом. У айнов, коренных жителей Японии, семья, в которой родились близнецы, оказывалась изгоями, а в Индонезийский племенах считали близнецов не чем иным, как раздвоением одной человеческой души на два тела. В древние времена они даже «поправляли» это дело, убивая второе тело, в котором, по их мнению, заключалась злая сущность, мешающая первому ребенку жить счастливой жизнью.