Пролог
Двери уже почти закрылись, когда послышалось спешное цоканье каблучков по мраморному полу. Он едва успел просунуть пальцы в щель между створками и не дать лифту уехать: здание было высокое, в тридцать этажей, и ждать пришлось бы долго.
— Спасибо, — вежливо улыбнулась обладательница столь звонких каблучков.
Молодой человек убрал руку и позволил двери закрыться.
В небольшом помещении лифта было душно, но он отчётливо слышал запах её духов: мягкий, ненавязчивый аромат сандала, окутанный сладостью водных лилий. Почувствовав на себе пристальный взгляд, женщина нахмурилась и, кажется, даже смутилась: пусть она давно уже не неопытная девочка, но такое откровенное внимание вызвало странное ощущение в груди, горячей волной прокатившейся по коже вниз…
А он ничего не мог с собой поделать. Он чувствовал такое впервые: непреодолимое желание прикоснуться к незнакомому человеку - провести пальцами по бледно-розовой коже, дотронуться до замазанных пудрой веснушек, очертить мягкий овал лица, поправить выпавшую из строгого пучка прядь волос.
— Простите, — смущенно улыбнулся молодой человек, заметив строгий взгляд девушки. — Вы… кого-то мне напоминаете, но я не знаю, кого именно.
Он солгал — она никого ему не напоминала. Просто сказать правду было неловко. Как и промолчать.
— Бывает, — согласилась она, поправляя очки.
Она поверила, но всё же не могла понять, почему он так нервно растирал запястье: длинными, бесконечно красивыми пальцами по загорелой коже. И почему такой противоестественно горячей казалась голубизна его глаз. Только напоследок, выходя в залитый солнцем коридор, она успела подумать, что он был вполне привлекателен. Если бы не эта его нелепая манера кусать губу…
Шаг первый: необдуманный
Его назвали в честь любимого киногероя мамы — Максима Перепелицы. Родители хотели, чтобы мальчик вырос озорным и находчивым, как его тёзка. И маленький Максимка действительно был весёлым, отзывчивым и безгранично добрым. Это не изменилось и когда он стал старше. Изменились времена и нравы… В стране наступил кризис, и родителям Максима пришлось продать свой большой хозяйский двор, купить небольшой домик на краю деревни и довольствоваться тем, что давал собственный огород. Сын рос впроголодь и не понаслышке знал, что такое жить на воде и хлебе. Редко кого не ломает такое детство. Максима не сломало…
Окончив школу, он собрал небольшой, затёртый чемодан и уехал в столицу за счастьем. И за деньгами. Он мечтал выучиться, найти хорошую работу и заботиться о родителях так, как они заботились о нём.
Ему и правда везло… Перебравшись в столицу, он неплохо устроился, нашёл работу грузчиком на рынке, там же и ночевал. Позже поступил в институт, переехал в общежитие, получил стипендию за отличную учёбу. Жизнь начала налаживаться. После института была магистратура, поиск работы, первые неудачные попытки устроиться во взрослой, серьезной жизни. А потом он встретил её — свою первую и самую настоящую любовь.
Рита была типичной столичной девушкой, как сама говорила — «аристократка в десятом поколении». Милая, славная, со взбалмошным характером, иногда поступающая совершенно нелогично. Но Максим за то её и любил: за искренность во всем, что она делала — смеялась, плакала, совершала ошибки. В ней всё было настоящим. Как и любовь. Любила она так же искренне. И Максим чувствовал это: она сдувала с него пылинки и вслушивалась в каждое слово, безоговорочно верила и доверяла. Возможно, такая щенячья преданность раздражала бы кого-то другого, но не Максима — он был уверен, что крепкие отношения можно построить только на абсолютном доверии. И пусть иногда она устраивала истерики, била посуду и указывала тонким пальчиком на дверь… Он знал, что пройдет полчаса и она снова будет плакать на его плече и просить не оставлять её одну. Милая взбалмошная девчонка — такой он видел Риту.
Максим крайне волновался перед знакомством с её родителями, полагая, что профессору истории и бывшей актрисе театра не понравится провинциал. Но он ошибался: в семью его приняли с распростертыми объятиями. Очень скоро молодые поженились, переехали в купленную в кредит квартиру, и началась спокойная, размеренная жизнь.
Максим работал чертежником в небольшом архитектурном бюро, пока его жена занималась собой и домом. Рита, хотя и получила неплохое образование и даже успела поработать банковским клерком, после свадьбы предпочла остаться дома и стать домохозяйкой. Учёба давалась ей с трудом, и она даже не пыталась делать вид, что работать по специальности ей нравилось. Максим не противился: зарабатывал он достаточно, да и без того выполнял любые капризы супруги. Захотела Рита диванную собачку, сказала об этом мужу — на следующий день у них в доме появился милый щенок. Захотела Рита норковую шубку, намекнула мужу — на ближайший день рождения её ожидал приятный сюрприз.