Валя и сама менялась. Словно снимала с себя маску, которую тщательно хранила за пределами дома, и становилась совершенно обычной, совершенно не отличающейся от массы других женщин. И всё же Максимy такой она нравилась больше. С ней было легко. Всё было обговорено, расставлено по полочкам и не требовало думать о будущем и чего-то решать. Те пару часов, на которые они закрывались от внешнего мира, они оба отдыхали и душой, и телом, просто позволяя себе то, чего никогда не допускали раньше.
Только в те вечера Максим позволял себе обращаться к Вересовой по имени, называя её Валей. Никаких ласковых имен ни он, ни она себе не позволяли… За пределами её дома она снова превращалась в дракона в юбке, как её называли на фирме, а Максим становился незаметной тенью, следуя за ней, но никогда не бывая рядом.
О том, где его место, он не забывал никогда. Ровно до тех пор, пока не случился тот самый день…
Максим привёз Валентину на очередную встречу, остался ждать её в автомобиле, но, когда время вышло, он решил посмотреть, не случилось ли чего. Такая у него была договоренность с Вересовой.
Валентину он увидел сразу: она беседовала с мужчиной среднего возраста в хорошо сидящем дорогом костюме и по-деловому сдержанно улыбалась. Своего бывшего шефа Максим узнал сразу.
— Валентина Дмитриевна? — Максим подошел слишком близко, практически вплотную.
Валя от неожиданности вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
— Максим, почему вы не ждете меня в машине?
— Вы опаздываете на следующую встречу, я хотел вам об этом напомнить.
— Хорошо, — Валя раздраженно выдохнула: у неё не было назначено других встреч на этот день, и Максим об этом знал.
Мужчина напротив, бывший шеф Максима, практически не моргая, смотрел на Вересову, словно не узнавая бывшего подчинённого. Но Максим успел заметить, как сузились его глаза, и пальцы нервно затарабанили по поле пиджака.
— Валентина Дмитриевна, это не займёт много времени. Давайте подпишем контракт…
— Лучше не стоит этого делать, — вмешался Максим. — Не с этой компанией.
— Максим, что вы себе позволяете?! — тут же отреагировала Вересова. — Вы — водитель, а не страховой агент, и вашего мнения я не спрашивала.
— Конечно, — процедил Максим сквозь зубы. — Моё мнение не имеет никакого веса. Но ради вашего же спокойствия, просто перепроверьте, что подписываете.
Ответа Максим дожидаться не стал…
Вересова вернулась к машине через пару минут после Максима, — этого времени не хватило бы даже на пролистывание бумаг. И она была зла. Чтобы это понять, не нужно было ничего спрашивать: дверь захлопнулась так, что Максим физически почувствовал этот удар как пощечину.
— Никогда не вмешивайся в мои дела. Никогда! Ты меня понял!
— Понял, — сухо ответил Максим.
— Меня не интересуют твои личные крестовые походы и что ты на них работал тоже. Эта сделка мне очень нужна, и из-за тебя я…
— Я понял. Перестань на меня орать! — голос прозвучал так резко, что Максим сам поежился.
— Что? — Валя не ожидала такой реакции и потому звучала очень удивленно.
— Куда тебя отвезти? — Максим завёл машину и включил музыку — громче, чем стоило бы.
Какое-то время они ехали молча… Максим спросил, куда ехать, только чтобы сменить тему разговора. Он прекрасно знал расписание Вересовой и что ей нужно забрать собаку из школы, куда она отвезла Лаки сегодня утром. Иногда Максиму казалось, что с Лаки у него гораздо больше взаимопонимания, чем с его хозяйкой. Сегодня вдвойне.
Конечно, он мог рассказать Вересовой, как сам собственноручно рисовал планы стройки, как спорил со статиками, как доказывал шефу, что здание не долгожитель и при малейшей сейсмоактивности отправится в мир иной. И хорошо, если не сразу все двадцать этажей. Или о том, как шеф заставлял его переделывать планы, убирая несущие стену в угоду дизайну. Или о том, как Максим упрямо доказывал, что с теми требованиями, которые предьявлены к объекту, его не построить в сроки…
Вересова не глупая женщина и наверняка поняла бы, почему он поступил так. Но Максим был слишком зол. В первую очередь на себя. За то, что шёл на поводу у бывшего шефа, делал то, что от него требовали. И на Вересову. За то, что она вообще связалась с этой компанией.