— Я…
Максим наконец-то поднял глаза и замер: Валя смотрела на него испуганно, растерянно. Виновато. Максим тяжело вздохнул и неосторожно опустился на диван. Еще совсем недавно, пару дней назад, на этом самом диване он ощущал себя самым счастливым человеком на свете. Возможно первый раз в жизни на самом деле целиком и полностью поддаваясь воле собственных чувств. Сейчас нужно было включать разум, но всё, о чём он мог думать, были воспоминания о той самой ночи…
— Валя… — Максим снова поднялся, подошел поближе. — Прости, я не могу больше. Я…
— Тебе надоело? — перебила его Валентина, нахмурившись.
Максим устало покачал головой:
— Нет. Рита… У неё… У нас будет ребёнок.
Валентина на мгновение замерла и, казалось, забыла дышать. Потом едва заметно улыбнувшись, кивнула.
— Я понимаю. Но тебе не обязательно увольняться. Я понимаю, что твоё семейное положение теперь изменится, и это влечёт за собой перемены в наших с тобой деловых отношениях, но у тебя есть контракт не только со мной, но и с фирмой…
— Я не могу, — перебил её Максим, даже не давая самому себе возможности зацепиться за эту соломинку.
Конечно, сейчас ему как никогда нужна работа, вернее заработок, а здесь он был неплохим, даже если убрать из договора его личные отношения с Валентиной. Но…
— Но почему? Максим, если ты переживаешь из-за денег, то мы можем обговорить это еще раз и поменять контракт.
— Я не могу, — в который раз повторил Максим, словно уговаривал сам себя.
— Не понимаю… Тебе… — Валентина нахмурилась. — Тебе неприятно работать со мной?
Валентине показалось, что земля уходит из-под ног.
Сегодня утром она проснулась в отличном настроении. Торопилась на работу, торопилась встретиться с Максимом. Несмотря на то, как начались их отношения, или скорее вопреки этому, Валя чувствовала себя самым счастливым человеком на свете. А теперь… Нет, она, конечно же, знала, что рано или поздно их отношения закончатся. Она была готова к этому. Но не сейчас. Не сегодня. Она еще не успела, недостаточно почувствовала себя счастливой, не до конца насладилась этим сладким, томящим чувством в груди.
— Неприятно? — голос Максима звучал громче, чем выдерживали тонкие стены офиса.
Валя как сквозь туман наблюдала за Максимом: он тяжело выдохнул, задержал на секунду дыхание, а потом подошел ближе, взял её за плечи.
— Валя. Валечка. Если бы ты могла хотя бы на толику почувствовать, как сильно ты ошибаешься. Как неправа. Я… Еще никогда в жизни я не хотел быть с кем-то рядом. Не так. И если бы я мог, если бы мне… Валечка, я… — Максим остановился, словно запутался в мыслях, но тут же взял себя в руки и улыбнулся: — Я люблю тебя. Вопреки твоему глупому контракту. Вопреки всему разумному. И именно поэтому я ухожу. Я просто не могу быть с тобой рядом и делать вид, что не хочу быть с тобой.
— Максим, — Валя выдохнула имя и поняла, что не дышала, пока он говорил.
— Не надо. Ничего не говори. Пожалуйста. И так тошно.
Валентина неожиданно для себя самой обняла Максима и разревелась: слезы текли по лицу, размазывая безупречный макияж. Максим обнял её в ответ…
Целую вечность спустя Валя отстранилась, шмыгнула носом и улыбнулась.
— Я понимаю. Если так надо, значит так тому и быть.
Максим виновато улыбнулся. Валя зажмурилась, когда его губы коснулись её щеки. Ей хотелось закричать, схватить его за руку, держать, никуда не пускать, спрятаться от всего мира и вообще забыть о том, что кроме них двоих существует кто-то в этом мире. В голове колоколом звучали его слова… Она даже не мечтала, что её чувства могут быть взаимными. Но сейчас… сейчас бы она предпочла, чтобы ни её, ни его чувств не было бы вообще.
Дверь за Максимом закрылась: он вышел молча, насупившись, словно пытался стать незаметным.
Еще пару минут Валентина стояла посреди комнаты и пыталась взять себя в руки. По ощущениям прошла целая вечность, за которую её жизнь как карточный домик разрушилась, разлетелась по углам, и затихла. Теперь нужно было строить всё заново, снова шаг за шагом учиться ходить. И главное — дышать.
На столе остался конверт с короткой надписью «спасибо за всё». Конверт с деньгами.
Домой Максим вернулся не сразу: какое-то время он бессмысленно ездил по городу, несколько раз проезжал мимо дома Валентины — как будто случайно, сам того не осознавая. Потом заехал в магазин, купил любимые пирожные Риты и букет цветов.