— Да, конечно, — ответила согласием Лена на его вопрос, который вышел на удивление сдержанным. — У меня где-то есть… Вот, держи.
Лена протянула телефон: на экране была фотография Валентины — еще тех времен, с «Омеги», — и адрес, и телефон… Максим наскоро сфотографировал информацию, сделав на всякий случай два кадра — теперь он не совершит такой ошибки снова, потерять эту ниточку, которая могла его привести к Валентине…
Спроси его кто, как он распрощался с Леной, он бы не вспомнил и под дулом пистолета. Все его мысли были уже где-то совсем в другом месте, по адресу, который он назвал водителю такси, как только захлопнул за собой дверцу. Он даже не задумывался о том, стоит ли ему это делать — он хотел, всем сердцем желал увидеть Валентину хотя бы еще раз. Ему было всё равно, что прошёл уже целый год, что она, возможно, не хотела его видеть, что её жизнь вполне шла дальше и без него. Он просто хотел увидеть её еще раз. Пусть и самый последний.
Такси остановилось у самой двери небольшого домика с покошенным забором у самой черты города. Максим помедлил лишь минуту, прежде чем позвонил в звонок. Он успел три раза глубоко вдохнуть, прежде чем дверь отворилась…
Валентина появилась на пороге в спортивных штанах, белой футболке, с разлохмачеными, закручеными в пучок волосами — широко улыбаясь. Увидев Максима, она застыла на месте…
Он попытался улыбнуться, но вышло это у него неуверенно, словно виновато. Едва заметно. Так же неуверенно прозвучало и его «привет».
— Привет, — растерянно ответила Валя.
— Я… Мне Лена дала твой адрес. Я подумал… Я хотел позвонить, но подумал… Нет, я ничего не подумал, я просто…
— Максим, — Валя смотрела на него, не моргая. — Ты… ты зачем здесь? Мы же…
— Прости, — выдохнул Максим. — Я не знаю, зачем я здесь, я просто… очень хотел тебя увидеть.
Валентина хотела ответить, но в этот момент за её плечом появился молодой мужчина с младенцем на руках.
— Валь, прости что отвлекаю, но он плачет всё время, я попробую его спать уложить.
Дождавшись, пока Валентина кивнет в ответ, молодой человек снова исчез… Максиму показалось, что ему перекрыли воздух. Он пытался, изо всех сил старался, не выглядеть так, словно только что у него выбили землю из-под ног. Нет, конечно же, он не ожидал, что Валентина будет одна, что она не будет искать других, более стабильных и серьезных отношений. И всё же…
— Может ты зайдешь, — предложила Валентина.
— Я… Мне кажется, я не вовремя, — взяв себя в руки ответил он.
— Конечно, было бы лучше, если бы ты позвонил, — Валя тепло улыбнулась, — я бы хотя бы расчесалась. Но что уж теперь…
Она не сразу поняла, что именно остановила Максима. Она даже подумать не могла, как именно выглядела ситуация для него. Для неё все было гораздо проще…
— Заходи, ты не будешь мешать: малой хорошо засыпает и крепко спит… Витька его сейчас маме отдаст, она быстро с ним справится.
— Маме?
— Да ты заходи уже, — Валя отступила в сторону, пропуская Максима внутрь. — Мама, моя и Витькина. Знаешь, за последний год многое изменилось.
Валя говорила много и быстро, скрывая волнение. Она совсем не ожидала увидеть Максима: ни сейчас на пороге своего дома, ни в целом вообще когда-либо. А потому говорила, говорила — много, не всегда впопад, как делала всегда, когда нервничала. Так Максим узнал, что Валентина переехала в дом бабушки, когда фирма разорилась и ей пришлось продать собственный, что её брат женился, и когда родился ребёнок, они с Валентиной как-то сами по себе снова стали общаться, и с мамой наладились отношения.
— Я уже было решил, что это твой малыш, — признался Максим.
— Мой? — Валентина рассмеялась. — Да откуда ж ему взяться?!
Она подала Максиму чашку с горячим, ароматным чаем и села напротив.
— Знаешь, Максим, я слишком много работала, слишком много времени тратила на рациональные решения. Ты… ты выбил меня из колеи. Я решила, что пора пожить для себя. Не для работы, не для отношений, а для себя. Я больше ни с кем не встречалась, даже не знакомилась…
— Прости, я…
— Перестань, — Валя коснулась пальцами ладони Максима и тот невольно вздрогнул: его словно молнией пробило от горячего, знакомого чувства. — Ты не виноват. Так… сложились звезды. Я бы не простила ни тебе, ни себе, если бы ты оставил семью и ребенка.
— Мы развелись.
— Что? — Валя одернула руку, словно ошпарилась.
— Мы развелись, — повторил Максим.
— Ты… ты оставил жену с ребенком? — с нескрываемым удивлением спросила Валентина.
— Нет. Нет никакого ребенка и никогда не было, — выдохнул Максим. — Это был… была… долгая история, тяжелая. Но не было никакого ребенка, я сам узнал это только два месяца спустя…