Он набирал не рабочий номер… На обратной стороне визитки от руки был написан другой, не предназначенный для деловых коллег и потенциальных клиентов номер. Трубку сняли быстро, словно ожидали его звонка.
— Я Вас слушаю, Максим Алексеевич, — сказал уже знакомый голос еще до того, как он успел поздороваться и вообще сказать хоть слово. Валентина ожидала его звонка и, конечно же, уже внесла его номер в свою записную книжку.
— Я… — начал Максим и осёкся на полуслове.
Он не знал, как сказать, как произнести эти слова… «Я готов стать Вашим мальчиком по вызову». Так, именно так крутилось у него на языке. Валентина уже давно догадалась, с какой целью он звонит. Никто не набирает этот номер, если не согласен на её условия: они просто пропадают и никогда не возвращаются в её жизнь.
— В одиннадцать часов у меня деловая встреча в центре. Приезжайте в офис к десяти, ждите в приемной, — по-деловому сухо сообщила она, снимая с Максима обязанность произносить нелепые слова вслух.
— Хорошо, Валентина Дмитриевна.
— И еще… — она успела сказать, прежде чем Максим нажал на кнопку сбоя.
— Да?
— Обойдемся без отчества, когда мы один на один.
— Конечно, — так же сухо согласился Максим и всё же нажал на сброс.
Конечно же, это нелепо называть по имени-отчеству человека, с которым собираешься разделить постель. Даже если будешь делать это за деньги.
Когда Максим зашел в спальню, Рита отложила книгу и улыбнулась: улыбка выглядела натянутой, но всё же такой родной и любимой, что Максим улыбнулся в ответ.
— Мне нужно уйти, — сообщил он, — Ты справишься одна? Или позвонить маме, чтобы она приехала к тебе?
— Всё в порядке, я справлюсь, — уверила Рита. Она чувствовала себя виноватой, что заставляла мужа волноваться. — Ты надолго?
— На весь рабочий день. Рита едва заметно нахмурилась: Максим что-то хотел сказать этим простым предложением, но её уставший от переживаний и волнений мозг не хотел воспринимать эту информацию.
— Мне предложили работу, — объяснил он, заметив замешательство на лице жены. — Хорошее место, зарплата больше, чем на предыдущем месте. Не совсем то, что я искал, но дареному коню в зубы не смотрят, не правда ли?
Секунду спустя Рита уже висела на шее мужа и беззвучно плакала, приговаривая «спасибо, спасибо, милый».
Возможно, он продавал душу самому чёрту, но это стоило того, если вознаграждением была улыбка любимой женщины…
Шаг второй: неуверенный
Первый рабочий день казался Максиму сущим адом. По многим причинам…
Он приехал в офис к десяти часам, как Валя и попросила, хотя Максиму больше слышался приказ, чем просьба. Вересова задержалась… Из кабинета она вышла не спокойно, как ожидалось бы от женщины её положения, а словно открыла дверь с ноги, — и, не замедляя шаг, отмаршировала к лифту.
— Максим, — то ли поздоровалась, то ли скомандовала следовать за ней Вересова, и тот послушно встал с кресла и поспешил за начальницей.
У лифта они задержались ровно на пятнадцать секунд, но за это время Валентина успела рассказать, где и во сколько ей нужно быть, и только когда Максим, десять раз кивнув, наконец-то открыл рот, чтобы что-то сказать, Вересова всё так же, даже не посмотрев на своего нового водителя, обратилась к своему секретарю:
— Лена, я вернусь сегодня поздно, отмени вечернюю встречу с рекламным агентством. Переносить не нужно, я сама разберусь…
Последние слова Лена скорее всего не услышала — двери лифта уже закрылись.
Максим ненароком вспомнил их первую встречу, вот так же в лифте… Тогда Валя показалась ему достаточно обычной, не особо красивой и в то же время странным образом привлекательной. О той встрече он успел подумать уже десятки раз, вспоминая и анализируя каждую секунду, чтобы понять, как всё так вышло, как он вляпался в такую нелепую ситуацию. И главное, почему же он не испытывает угрызений совести… Только странное волнение и неловкость…
Сейчас Валя казалась ему другой: строгой, безумно далёкой от всего того, что он мог назвать интересным в женщине — тепло, нежность, утончённость. Валя была не такая. Даже то, как она разглядывала электронный календарь, выдавало всю её суть: резкие короткие движения, сосредоточенный взгляд, сжатые почти до белизны губы…